学斩波器简单的说就是频率可调的旋转叶片。将旋转叶片放置在光路中，随着叶片的旋转，光会周期性地通过和被遮挡，这样光学信号就被施加了脉冲调制。
调制频率取决于叶片的旋转频率。光学斩波器经常与锁相放大器配合使用，光学斩波器的信号输入到锁相放大器中进行参考，用于将被测信号进行放大。
光学斩波器是将连续光调制成为有固定频率的光，同时输出调制频率。
光学斩波器一般由如下几个部件构成：控制单元、斩波装置、斩波片和连接线等。通常是与锁相放大器配合使用。可以提供5~3kHz的频率范围，经扩展后频率范围更可达到15mHz~40kHz。
光学斩波器主要用于光电检测、光电传感、遥感、测量系统，以及航空、航天、军工装备等高科技领域。