宣德炉，是明代宣德年间设计制造的铜香炉，简称“宣炉”。它是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器。为制作精品的铜炉，在宣德皇帝的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，呈给皇上亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让宣宗过目，满意后方准开铸。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，极.品铜香炉终于制作成功。
这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品，宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感。这些香炉，把其绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。 这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
大明宣德炉是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
上述原因，使刻有宣德款识的铜香炉，在国际艺术品市场上价格极低廉，远远比不上其它造型的中国古代青铜器价格。
真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越难看。旧说有五色，分别为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛经纸色为第一。上海朵云轩95年拍品中有一铜炉(高19.2厘米)，其色泽就能达到佛经纸色。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，其价值要比一般的铜炉高数倍。
传世的宣德炉很少很少，且价格为天文数字，非常昂贵。因此，各朝历代都纷纷仿制，如今很多仿品充斥市场，无论到哪个旧货市场或古玩店，均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉，然而如果想从这里找到真宣德炉简直是大海捞针，但事物不是绝对的，河里总会有鱼，也许我们会在某个古董摊上遇到真品，那么你如何断定它的真伪？这就需要你掌握一些鉴定知识。其实古玩中最容易鉴别的就是宣德炉，因为真伪之间相差太悬殊了，通常认为不易鉴别的，是因为没有见过真的宣德炉，一旦见过真的宣德炉，真假优良一目了然。 鉴别时，首先要知道真宣德炉选用的是一种风磨铜。反复提炼，同时铜中加入金、银等贵金属，这样，愈烧愈纯，金银等贵金属便浮于表面，轻轻擦拭，便泛出光泽，所以说铜质非常精细，而作假者不知其内加入金银等贵金属，不了解其比例，因此从铜质上能鉴别真伪，须看宣德炉底、足，露铜精者为真，粗劣者为假。
第二，真炉色泽蕴藏于内，映出黯淡奇光，灿烂自然、柔和；而伪者照于外表，非自然生成。
第三，真假宣德炉不管是圆形还是方型，也不管是陶耳，还是桥耳、半环耳，相同型者，轻浮者为假，浑厚古朴者为真。
第四，真宣德炉的款识有一、二、四、六字款，如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷书款，结构严谨，字体规整；而假宣德炉一般为“大明宣德年制”的六款，随意书者为多，字体不规整。
第五，鎏金或散鎏金宣德炉真者，金水很厚，呈黄中闪白色；假者，金水薄，不均匀，显轻浮。
总之，宣德炉最奇妙处在于色彩。伪造的宣德炉色彩炫于外表，真的宣德炉色彩融于内质，从黯淡中放出奇妙的光泽，如同美丽的女子，其肌肤柔滑细腻，惹人抚弄。宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也与从前—样，伪造的宣德炉，即使用火培养数十年，一旦脱火，则形容枯槁。
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