水利上说的马道是指深坑基础开挖、围堰中的运输道路、或平台(也可以解释成开挖边坡的运输道路或平台)，在马道一边会设置排水沟进行排水。马道边的排水沟就是用来排围堰的滤水。马道的作用是截取雨水，防止坝坡冲刷;同时也兼作交通、坝体检修，观测;还有利于坝坡稳定。
马道多见于较高边坡和施工过程中垂直面上，其功用主要有保证边坡稳定(一般开挖边坡高于10m左右就设一个马道，其它的视情况而定)、保证施工期交通并主要是人员和小型设备的交通。马道如果你从字面上解释，可以做这样的解释，首先道，是一个通道或者类似于通道的形状，而马道有别于公路、羊肠小道就可以通过马来理解，古代跑马的道路应该比较窄且形状不会太复杂，这就意味着马道体型一般比较规则(直线或者圆弧等)，而且不宽。马道的宽度一般只有1~2m，3~4m的就已经算是比较宽的了。比如施工时跑重型汽车、宽度在7m的就只能叫施工便道或道路了。这样的解释只是为了初学者加强理解。
