地上敷设的方式是一种传统的相对经济的方法。由于它不接触地下水和土壤，因而便于操作和管理，容易查找和排除故障。然而，对于大面积的集中供热系统，地上敷设的热损失较高，特别是对城市环境的影响较大。集中供热管道敷设在地下是最常用的一种敷设方式，如供热管道置入地沟等。由于地沟敷设的方式可以保证管道不暴露，因而可以避免雨雪等对管道的影响，为了解决管道受不同温度下自由膨胀和收缩的问题，地沟中可以设置专门的管道连接装置，这就是所谓的地沟敷设。地沟敷设相比地上敷设会省略地上支架等结构，解决了占用地上空间的问题，但它的成本要比地上架设高。目前供热管道直埋敷设技术得到了迅速的发展，世界上许多先进国家普遍使用该方式。
