香港中学过去一直都采用英式学制，学生修读五年中学，并没有正式的初中、高中之分(但在课程大纲中则仍分为中一至中三及中四至中五两个阶段)。到 1970 年代预科教育开始普及，不少学校都开始开设预科课程：中文中学设一年中六课程，为升读香港中文大学的先修课程;英文中学设两年中六课程，称为“初六”( Lower 6 )及“高六”( Upper 6 )，为升读香港大学的先修课程，后期改称“中六”及“中七”。
到了1980年代，香港中文大学学制由四年改为三年，所有预科统一为两年。1990年代后期，由于大学学位扩充，政府要增加预科学位，于是首先开办了第一家预科中学。其后到了2000 年代中期，为响应教育改革，政府鼓励现有收生不足的中学改制成为高中学校，以为学生提供高中学位，及预备将来“三三四学制”的发展。「三三四学制」指的是三年初中、三年高中及四年大学课程。
香港现时大约有460间中学，根据香港教育局的分类，按其营运资金及办学团体，香港的中学共分为以下多种：官立中学、补助学校( Grant Schools )、资助中学( Aided Secondary Schools ，注意：教统局用的是「 Aided 」不是「 Subsidiary 」)、直接资助计划中学( Direct Subsidy Scheme Secondary Schools ，简称「直资中学」)。
按额津贴中学( Caput Secondary Schools )，私立中学( Private Secondary Schools ，可再细分为日校和夜校)，「私立独立学校计划」学校( Private Independent School Scheme Schools )。
官立中学办学团体为香港政府，其余均为社会团体或私人机构。现时香港的夜中学都是私立，属于第六类。根据私立独立学校计划营办的学校不会获得政府提供经常资助，但可获政府以象征式地价批地，以及提供一笔过工程设备津贴，目的在促进优质私立学校的发展。条件是学校最少70%的学生是香港永久性居民，提供完整的本地课程，以及是非牟利私立学校。
全港传统名校有以下22所，他们全部由基督教或天主教教会创立，历史悠久，培育过不少社会人才，办学成果有目共睹，而且各校均有独特的文化传承，所以被称为传统名校。
英华书院、圣保罗书院、圣保禄学校、拔萃女书院、嘉诺撒圣心书院、拔萃男书院、嘉诺撒圣方济各书院、圣若瑟书院、英华女学校、嘉诺撒圣玛利书院、圣士提反女子中学、圣保罗男女中学、香港华仁书院、九龙华仁书院、玛利诺修院学校、玛利曼中学、圣嘉勒女书院、喇沙书院、协恩中学、圣马可中学、循道中学、圣保禄中学。