光绪十五年（1889年），两广总督张之洞在广东试铸“光绪元宝”，获得了成功，之后，湖北、江南、北洋、云南、四川、安徽、东三省等地纷纷设厂，仿广东版“光绪元宝”鼓铸银元。光绪二十六年（1900年），户部拟裁撤各省造币厂，将铸币权收归中央，但因庚子国变而流产。后来，全国流通的银元逐渐以北洋、南洋（江南）、湖北、广东四省铸币为主，而其中“北洋造”银元流通更为广泛。
民国成立前后，流通较广的本国银元大致有以下几种：
1、 北洋造光绪元宝（主要流通于长江以北）
-2、 宣统三年曲须龙大清银币
3、 江南甲辰光绪元宝（主要流通于长江以南）
4、 开国纪念币下五星小头（作为过渡，发行时间约3个月，数量1000万元）
5、 民国三年袁大头
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