启功为清朝皇室后裔，属正蓝旗，为雍正帝九世孙，远祖是雍正帝第五子、和恭亲王弘昼，曾祖父溥良为光绪六年（1880年）庚辰科进士，祖父毓隆为光绪二十年（1894年）甲午恩科进士，父亲恒同封奉恩将军。清朝皇室虽姓爱新觉罗氏，但启功明确表示不再以“爱新觉罗”或“金”为姓氏，而以“启”为姓。
师从贾尔鲁（羲民）和吴熙曾（镜汀）学习书法丹青，从戴绥之（姜福）学习古典文学。曾受业于史学家陈垣，专门从事中国文学史、中国美术史、中国历代散文、历代诗选和唐宋词等课程的教学与研究。启功字体被方正公司制成电脑中的方正启体。
2005年2月9日下午6点，因突发脑血栓形成住进北京北大医院，昏迷至6月30日2时25分，因脑血管、心血管病并发症逝世。藏品出手交易联系林先生本人从事古玩行业多年，有藏品想出手或者想互相学习可以联系我。