银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传广、影响大、存世多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
一提到银元收藏，也不得不提“袁大头”。所谓的“袁大头银元”是指在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。国际金银价位的涨跌，也刺激了传统的收藏市场，近五年的时间，民国年间的“袁大头”可谓涨跌不停。业内人士认为，未来“袁大头”的收藏依然有较大的价值空间。
民国三年签字版的袁大头十分珍贵，属于样币一类的，试做了千余枚。签字版大头可以从这几个方面进行判断真伪：首先要确定是一块真大头。再看签字部分，真签字版的英文签字十分的细小，且紧贴齿廓，签字一般仅有4毫米左右，可以对齐齿廓就会发现签字长度只有4个齿的长度。其次，签字版的国号：“中华民国”华字的两横，起笔比普通大头显得粗壮许多。签字大头，仔细观察其齿廓，还可以发现在环形齿廓上隐约有一个内环（每个齿仿佛都被压了一半，所有齿均匀的形成了一个内环），签字部分还要认真观察有无粘贴痕迹。整个签字不超过4毫米，均为大写，且打头的L.G为其他字母的一倍大小。该币重量：26.66克 直径：39.1毫米 厚度：2.4毫米。
最珍贵、最稀罕的品种，当属民国三年的袁世凯头像“签字版”(币面右侧方有英文款识)试铸币，目前估价每枚约800万元至900万元，是近代银币中不可多得的珍品。此版是为了纪念袁世凯银元刻模的雕刻专家鲁尔治-乔治，在袁像右侧刻有此人的拉丁签名“L-GioRGi”。它由天津造币厂试铸，并未流通，发行量不过百枚，就连拍卖会上都难得一见最近几年，但是一经出现就绝对是众多藏家争相竞夺的对象。
如在2006年中国嘉德春拍上，有一枚袁世凯像共和纪念壹圆签字版银币金质样币以920万元拍出。同时上拍的一枚民国三年袁世凯像壹圆L.GIORGI签字版金质样币，同样被藏家以831万元高价收入囊中。同样，2007年5月12日在北京诚轩春拍上，一枚1916年袁世凯像中华帝国洪宪纪元飞龙银币金质样币，有意大利雕刻师L.GIORGI签名，估价850万至1080万元，结果以953万元成交。
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