压力罐一般安装在配水泵与管网之间。水泵启动后，即向管网供水，多余的水则贮存至罐内，并使罐内水位上升，罐内空气受到压缩，压力随之增高。当罐内压力达到所规定的上限压力值时，由管道与罐顶部相连通的电接点压力表的指标接通上限触点，发出信号，切断电源，停泵。用户继续用水，罐内压缩空气将罐内的水压入管网，水位下降，罐内空气压力也随之下降。当降至所要求的下限压力值时，电接点压力表的指标即接通下限触点，继电器动作，电机与电源接通、水泵重新启动工作。正常情况下，水泵可在无人控制的情况下工作，并可根据用水量的变化，自行调整水泵开停次数与工作时间，保证向管网连续供水。
压力罐有补气式和隔膜式两种类型。补气式压力罐中空气与水直接接触，经过一段时间后，空气因漏失和溶解于水而减少，使调节水量逐渐减少。水泵启动渐趋领繁，因此需定期补气。补气方法有空气压缩机补气、水射器补气和定期泄空补气等。隔膜式压力罐气水分开，水在橡胶（塑料）囊内部，外部与罐体之间的间隙预充惰性气体，一般可充氮气。这种压力罐没有气溶与水的损失问题，可一次充气，长期使用，不必设置空气压缩机。因此，节省了投资，简化了系统，扩大了使用范围。