宣德炉是明宣宗宣德年间铸造的一种炉。其铜料是从暹罗国（泰国）进口的，叫风磨铜，其实就是纯铜。宣德炉用纯铜经过多次精炼铸造而成。表面不仅特别光滑，而且出现了一些自然的斑纹。根据铸造的不同，大体分为五个颜色，有栗子皮色、茄皮色、棠梨色、褐色和藏经纸色，而且以藏经纸色的宣炉为最稀少和最贵重。
根据史书记载说法不一，都分布在皇家的寺庙和宫殿里边，以及给一些重臣使用。而且宣德炉的铸造工艺对外一直是保密的，所以在明代，宣德炉就显得特别贵重。从宣德年间，民间就有人开始仿制宣德炉。
宣德炉在中国工艺美术史上，特别是金属工艺方面，占有很重要的位置，它在明代与景泰蓝和明式家具是最突出的三种工艺品，其中以宣德炉显得尤为珍贵，价值连城。但是有些仿的工艺也非常好，虽然赶不上真正的宣德炉工艺那么好，但是工艺也不错，所以也有一定的价值，有的价格还是很昂贵的。
1368年朱元璋称帝，建立明朝，建都南京，从此开始了明代277年的发展历史。明代初年，手工业制作也取得了前所未有的成绩。其中手工制作较有特点的便是明代宣德年间铸造的大明宣德炉。因创始于宣德年间，因此得名“宣德炉”，铸造宣德炉的材料以风磨铜为主，还有多种金属合金。精炼后的宣德炉铜质细腻、纯粹、坚韧、有光泽。它主要是由皇师组织的工匠们在宫内制造。
我们见到的宣德炉为什么这么大量呢？一个是因为在明朝宣德年间作了一大批，后来分配到全国，流传到现在就越来越少了。但此后仿制的特别多，明代仿，清代仿，民国仿，一直到现在还在仿，所以数量越来越多。明代宣德年间做的香炉虽然形状大小各有不同，但都是铜做的，都是以铜为主要原料冶炼之后铸的。
大明宣德炉鉴定
鉴定条件一：
大明宣德炉都是铜制的，其他材质的都不可能是真的。
鉴定条件二：
宣德炉的颜色不是单一的颜色。
鉴定条件三：
大明宣德炉款式有“宣”、“宣德”、“宣德年制”、“大明宣德年制”四种，而且“宣”字点不过横，“德”字少一横。
关于宣德炉的历史记载，现在咱们看到的主要是一些民间的记载，的记载几乎没有。为什么出现这个现象呢？这点得从中国传统文化的角度来说。因为（从）中国传统文化来讲，尤其是到了明清时期，科举制盛行。科举制它注重的是文人的文化方面，尤其是《四书》、《五经》等传统的儒家经典方面的修养，对科技方面的东西他们一直是视为雕虫小技，所以对科学技术方面的东西，大多数文人他是不作详细记载的。那么在这种背景下，一般在正史中就很难记载有关科学技术方面的事件和这些科学技术相关的一些人，比如说工匠，他们要在这个政府里头谋求一个重要的职位不太可能，在很多的情况之下，即使是皇帝比较喜欢他们，他们得宠了给他们授了官，从体制上来说往往也都是不合法的。
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