主张
在山水画方面，李可染主张“可贵者胆，所要者魂”、“用最.大的功力大进去，用最..大的勇气打出来”，使古老的山水画艺术获得了新的生命。他也强调作山水画要从无到有，从有到无，即从单纯到丰富，再由丰富归之于单纯。
在素描方面，李可染认为素描是研究形象的科学，素描唯一的目的就是准确地反映客观形象。形象描绘的准确性，以及体面、明暗、光线的科学道理，对中国画的发展只有好处，绝无坏处。
李可染也提出过“采一炼十”的主张。意即，采矿是艰辛的，冶炼更加需要付出倍百倍的劳动，真正的艺术创造必须兼有采矿工人和冶炼家双重艰辛和勤奋。
特点
在40年代的山水作品是一种线性笔墨结构。50年代以后的作品，由线性笔墨结构变为团块性笔墨结构，以墨为主，整体单纯而内中丰富，浓重浑厚，深邃茂密。
李可染的山水画将光引入画面，尤其善于表现山林晨夕间的逆光效果，使作品具有一种朦胧迷茫、流光徘徊的特色。从总体看，李可染的山水画比明清山水画更靠近了对象的感性真实，从某种意义上看减弱了意与形式趣味的独立性。
人物
李可染画的牛极富生活情趣，或行、或卧、或凫于水中；牛背上，稚气的牧童悠然自得，或观山，或引吭，或竞渡，寥寥数笔，便勾出一幅质朴而生机盎然的田园小景。
在拍卖收藏市场，红色题材的书画作品一直受到藏家的青睐。其中李可染1964年作 《万山红遍》2012年6月3日在北京保利拍出了2.9325亿元的高价。
5146 李可染 1988年作 千 成交价 ：3105 万
0645 李可染 1986年作 千 成交价 ： 2760万
1180 李可染 九牛图 成交价 ： 2415万
1211 李可染 1981年作 黄 成交价 ： 2357.5万
2879 李可染 1964年作 百 成交价 ： 2306万
1645 李可染 1985年作 兰 成交价 ： 2300万