在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早实物货币。据考古发掘新石器时代晚期遗址如半坡出土大量陶罐作为殉葬物;大汶口文化殉葬大量猪头和下颚骨，表明猪和陶器在原始社会后期曾起过货币财富的职能。但众所周知，流通较广的古代实物货币为“贝”。因为充当实物货币，牛、羊、猪等牲畜不能分割，五谷会腐烂，珠玉太少，刀铲笨重，故最后集中到海贝这一实物货币。海贝可作颈饰，有使用价值，便于携带与计数，因此在长期商品交换中被选为主要货币。在考古发掘中，夏代，商代遗址出土过大量天然贝，贝作为实物货币一直沿用到春秋时期。因此中国汉字中和财富，价值有关的字大多与“贝”字有关。如：贵、资、贪、贫、财、购等。
保宁通宝的出现
辽代辽景宗耶律贤保宁年间（）的铸币，是古泉五十名珍之一，存世量极少，版式有大字、小字、宽缘、细缘、狭穿、广穿、背月纹等区别。其钱文右旋读，书体隶兼八分，浑厚朴拙，古意盎然，具有独特的民族风格，可谓影响了整个辽一代钱风。目前，根据相关资料、图谱及所见所闻，保宁通宝平钱的统计存量大约在数十枚之内，是辽钱中的稀见品之一。珍稀古钱币是货币历史的实物，更是历史的见证。