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玉璧是一种中央有穿孔的玉器，为我国传统的玉礼器之一，也是"六瑞"之一。《尔雅·释器》载:"肉(周围的边)倍好(中间的孔)谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。"根据中央孔径的大小把这种片状圆形玉器分为玉璧、玉瑗、玉环3种。
玉石被人们发现和使用，有着悠久的历史，根据实物考证，早在新石器时代晚期就有少量的玉石器出现，特别是红山文化、良渚文化和山东龙山文化的玉器，代表了中国史前玉器制作的高成就。现就玉器中的玉璧谈谈它的渊源、用途及其如何鉴定。
在未谈到璧的具体情况之前，不妨先将有关璧的民间故事叙述一下:一则是在我国春秋时，楚人卞和，一次在山中得一块璞玉，献给历王，王使玉工辨识，说是石头，以欺君之罪断其左足。后武王即位，卞和又献玉，仍以欺君之罪断其右足。及文王即位，卞和抱玉哭于荆山之下，文王派人问他，他说:"吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之诳。"文王命人剖璞，果得宝玉。故称之为"和氏璧"。另一则是战国时，赵惠王得楚和氏璧，秦昭王"遗书赵王，愿以十五城请易璧"，时秦强赵弱，赵王惟恐给了璧，得不到城，蔺相如自愿奉璧前往，他说，"城入赵而璧留秦，城不入，臣请完璧归赵。"后来蔺相如至秦献璧，见秦王无意偿城，就设法取回原璧，见《史记·廉颇蔺相如列传》。后用"还璧归赵"典故比喻物归原主。又有人有馈赠，不受而还之曰璧，如璧谢、璧还、敬璧等等。
所谓璧，《尔雅·释器》指出:"肉倍好，谓之璧。"邢禹疏:"肉，边也，好，孔也，边大倍于孔者名璧。"把璧的形制讲得十分清楚，即璧呈扁圆形，中心有一圆孔，与此器近似的还有玉瑗，玉环，三者的名称，由中心的圆孔大小来决定，大孔者为瑗，小孔者为璧。孔径与玉质部分边沿相等者为环。对于它的渊源发展，说法不一，归纳不外乎有这几种意见:一种认为璧源于环，首先是一种装饰品;一种认为璧源于人们对日月神崇拜的宇宙观而演绎形成的。笔者认为不管是源于环或是受到日月圆形的影响也好，追本溯源地分析，璧的形成应该说是与人们的形象思维有着密切的关系。所谓形象思维，指的是客观事物在人们头脑里形成的反映，特别是进入奴隶社会的发展时期，使玉和玉器有了神灵和迷信的色彩，成为人们权力的标志和等级制度的象征，享用圭、璋、琮、璧等礼器，以显示贵族的身份、豪富。《周礼·考工记》载:"璧琮九寸，诸侯以享天子"说明王者用玉的严格规定。另外还以玉祭祀祖先，人死后还要以玉陪葬，战国乃至秦汉时期的墓葬中，一般都有玉璧陪葬的习惯，这说明墓主都有一定身份。正如摩尔根在《古代社会》一书中谈到印第安人财产观念时指出:"生前认为最珍贵的物品都已成为已死的所有者的陪葬品，以供他在幽冥中继续使用。"这一点在殷墟妇好墓以及1972年陕西凤翔南指挥乡秦墓出土两件大型玉璧(一件直径19厘米，另一件直径29.7厘米)就可以得到证实。
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