宣德炉最早叫做宣德鼎彝器。介绍宣德炉最主要的有三本图谱，分别是明代吕震撰《宣德鼎彝谱》《宣德彝器图谱》和明代吕棠撰《宣德彝器谱》。
宣德炉是明宣宗年间的产物，宣宗在位只有十年(1426－1435)号“宣德”。宣德三年（1428年)初，暹罗(今泰国)向明朝廷进贡了数万斤灿若黄金的“风磨铜”。宣宗敕令工部及礼部等官员，利用贡铜铸造制成鼎彝之事。礼部尚书吕震会同各臣遵旨从《宣和博古图录》《考古图》诸书中所绘的铜器中选出88种，又在宫内所藏宋代柴、汝、官、哥、钧、定等瓷器中，选出了样式典雅者29种，共计117种。按图谱记载，宣德三年六月由工部侍郎吴邦佐带领100多名铸工，开始铸造。十月、十二月宣宗又两次下令补铸，到宣德四年才完成，宣炉的数量应在1.8万件。
在这其中有鼎、炉、鬲、簋等器，彝是泛指祭祀的用器，并非都是炉。当时铸制宣炉，款式不同用途不同，有的用来祭祀祖宗神明，有的为内府自用、及赏赐臣下的。有皇宫内府用的，从外行看，宣德炉有圆形还是方形的还有方圆结合的。有兽耳陶耳，桥耳、半环耳，朝天耳，蚰龙耳朝天耳双鱼耳桥耳炉狮头耳鬲式耳戟耳炉钵盂炉四方炉压经炉朝冠耳炉鼓墩炉桶式炉法盏炉象首炉竹节炉夔龙炉菊囊炉仿古彝鼎炉花式炉-其中兽耳拱炉为皇宫御用。炉上有华美图案，口方肚园，喻易经泰卦，四足兽拱，喻春夏秋冬，炉底落款为篆体，大明宣德年制，最为珍贵，赏赐臣下的多为朝天耳，喻忠诚听命。狮耳炉为军旅专用，桥耳、半环耳炉为一般性祭祀用。
宣德炉的铜质
一个好的宣德炉，首先铜质要好，其次型制要入谱，皮色要漂亮，款识要精细。看宣德炉从铜质入手。材质最能说明新老。明代的炉子口薄、底薄，无须加重，但是压手，就是因为铜质好，铜的精炼程度很高。普通的铜经过四炼即可呈现出珠光宝色，而宣炉所用的铜，最精者十二炼，最劣者也有六炼。炼的次数越多，杂质去得越多。皮壳包浆可以作伪，但是铜胎换不了。所以看炉子先看足底的铜质。
宣德炉的皮色
古人讲宣德炉最妙妙在皮色也：“宣炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光，正如好女子，肌肤柔腻可掐”；“宣炉之妙，在宝色内涵，珠光外现，澹澹穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤里之间，若以冰消之晨，夜光晶莹映彻，迥非他物可以比方也”。由于用料和制作工艺等多方面的因素，宣炉的颜色具有极为特殊的古朴大雅的韵味，这也是其能成为炉中品的一个重要原因。宣德炉不仅色质典雅，皮色的种类也十分丰富，有水白色、藏经纸色、茄子色蜡茶色、朱砂斑、栗壳色、琥珀色、甘蔗红色、桑椹红色、猪肝色、石榴皮色等等。
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宣德炉的款识
宣德炉款识字体包括楷书、篆书、仿宋、隶书、上古书体，工艺分为铸、铸后修磨、刻
等。款识分类如下：
序号名称凡例
1宣炉款宣德年制、大明宣德年制
2纪年款宣德年制、崇祯年制、正德年制、乾隆年制
3名称、姓氏款胡文明制、石叟、壬午年子俊制、朱三立印、许氏家藏
4斋堂款一善堂制、深柳书堂、月友琴居、袖云居、玩竹斋、乾清宫
5文、词款山高水长、晨兴半柱茗香、风光霁月并置
6其他款宣、宝、仁等单字款；双龙、太极、花等图形款
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不同宣德炉的款式，用途不同，以示尊卑，在几百年的时间中这些宣炉逐渐散佚流失了，目前我们看到的大多是明清代的仿品。清中期以前的是比较好的。另外炉底落款不同也有争论，更有误导，其中，宣德期间炉的落款，宣德中的“德”字，心上有一横为真品，后来模仿的都去掉一横，是因避讳年号，怕触犯皇威，被灭族。
宣德炉近年拍卖成交记录：
铜象耳宣德炉 成交价格 1495万元
铜象耳宣德炉 成交价格 1391万元
鬲式三足宣德炉 成交价格 568万元
双象耳宣德炉 成交价格 990万元
铜质双耳宣德炉 成交价格 806万元
清乾隆铜象耳宣德炉成交价格 377万元
清乾隆铜象耳宣德炉成交价格 277万元
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近年来铜炉拍卖市场加速繁荣，出现诸多铜炉精品，不断刺激宣炉收藏市场，明清宣德炉整体水位上涨是原因之一，而明清宣德炉渐渐回归了其价值本位，也是重要因素。目前，宫廷御制铜炉,最受市场的追捧，常常会引发各路藏家的激烈竞争，另外,年份、材质,款识,皮色好的铜炉也深受藏家的喜爱。在当今社会中，宣德炉已经成为了一个独特的收藏门类，随着人们对宣炉的不断研究与考证，人们对宣德炉的收藏体系越发完善，宣炉可赏可玩，兼具赏供两义，期待宣炉文化在大家的努力发展推广下,得以永恒的传承。