湿式静电除尘器在结构上有两种基本型式：管式和板式。管式静电除尘器的集尘极为多根并列的圆形或多边形金属管，放电极均布于板极之间，管状湿式静电除尘器只能用于处理垂直流动的烟气。板式静电除尘器的集尘极呈平板状，可获得良好的水膜形成的特性，极板间均布电晕线，板式湿式静电除尘器可用于处理水平或垂直流动的烟气。湿式静电除尘器在布置方式上有三种方式：垂直烟气流独立布置（适用于化工、冶金行业）；垂直烟气流与湿法脱硫整体布置（布置在吸收塔上方替代机械除雾器，适用于小型机组、处理烟气量少、除尘效率要求不高的场合）；水平烟气独立布置（适用于中大型或超大机组、处理烟气量大、除尘效率要求高的场合）。第三种水平烟气流独立布置方式为目前国内外燃煤电厂主流技术。
在国外湿式静电除尘器最早在1907年开始应用于硫酸和冶金工业生产中，1986年后应用于燃煤电厂。据不完全统计，已有100余套不同类型的湿式静电除尘器应用于美国、欧洲及日本的电厂，主要作为大气复合污染物控制系统的最终精处理技术设备，用于去除湿法脱硫无法收集的酸雾、控制PM2.5微细颗粒物及解决烟气排放浊度问题。美国Bruce Mansfield电厂、AES Deepwater电厂、日本碧南等多家电厂测试报告表明，湿式静电除尘器对PM2.5的去除效率均可高于90%，粉尘排放浓度可低于5mg/ m，酸雾的去除率可超过90%，烟气浊度降低到10%以下 。因此，湿电静电除尘器对烟尘的精处理就显得十分重要。