环境中的空气负离子主要是由于宇宙射线、雷电、植物的光合作用、土壤中的气体交换以及植物芬多精的作用所形成，在溪流、瀑布跌水、海岸则主要是由于水冲击产生Lenard效应形成空气负离子。森林中空气清新、清洁的主要原因就是因为森林环境中空气负离子浓度较高，且空气负离子具有杀菌、降尘、强身的功效。在森林旅游资源评价中，空气负离子已作为评价森林旅游资源的重要指标。在人类崇尚健康、生态的21世纪，空气负离子资源将成为森林生态旅游地吸引游客的重要手段。
空气负离子被喻为“空气维生素”或“生长素”，是森林保健旅游资源的重要组成部分，它对人体健康和环境改善具有重要的积极作用。空气负离子能清洁空气，促进人的新陈代谢，对人体有保健作用，主要体现在：改善呼吸功能，增强免疫系统功能，降低血压，增强心肌功能，促进血液循环，调节神经系统，使人精神振奋等。另外，负离子对一些疾病有辅助治疗作用。空气负离子能吸附、聚集和沉降空气中的污染物和悬浮颗粒，使空气得到净化。
负离子运动速度与负离子离子直径成反比，而离子迁移率与离子运动速度成正比，故离子迁移率与离子直径成反比。对于我们的居住环境来说，我们的地球外层有一个固定的静电大气电离层（我们的通讯只所以能够远距离传播，实际上要感谢这层电离室对信号层对通讯信号的反射），这个电离层呈正极，与此相反，我们的大地呈负极性，才者保持一个动态平衡状态。因此在这个天然电场环境中，正离子和负离子会呈自由运动状态（布朗运动），而小粒径的负离子由于在这个静电场中具备更佳的迁移率，所以其有更好的活性，更远的迁移距离，因此负离子在形成至最终消失的生命周期中（负离子是氧分子获得自由电子形成的，因此在环境其它因素作用下，获得的自由电子又会随时失去重新变成氧分子，也就是说负离子是有存活时间的）首先能够更远距离的自由移动，其次由于有更久的存活时间，小粒径负离子能更有效的形成一个健康、优质的整体环境空间。