据尤征强介绍，手串的历史远可以追溯到新石器时代，在那时就已经产生一些穿孔的串饰。到了玉文化发展到一定程度的商周，当时的人开始用玉制作珠串。不过当下的手串，与魏晋隋唐时期传入中土的佛教有莫大关系。
佛珠本是佛教弟子记诵和束心的工具和信物，故又称“念珠”。古印度的佛教徒将菩提树的树籽贯穿成串，后来兼用其他植物的种子穿成珠串作为念珠。佛珠从使用方面来讲可以分为三种，即挂珠、佩珠、持珠。挂于颈部胸前的称为挂珠；戴在手腕或臂上的是佩珠；握于掌中用手掐捻或者持念的被称为持珠。而佩珠，一般被认为是当今手串的来源。
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有人认为，当今手串的流行与清朝的宫廷手串有关，首先经过宫廷手串流入民间，称为文人雅士把玩的文玩手串。经过长期的演变，从小众文玩随着收藏的升温，渐渐为大众所喜爱，走入大众的视野。
尤征强说，手串从种类来说，总达几百种，难以详细说明。为一般人熟知的达到几十种，从大体上可以分为以下三类。一是有机宝石类，其中包括琥珀、蜜蜡、水晶、碧玺、绿松石、玛瑙等，名贵的材料还包括金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿四大宝石。但因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石制造的手串十分昂贵，一般人难以承受。近来流行的天珠也属于此类。
象牙手串近几年成交记录：
象牙手串---成交价：189万 成交日期：
象牙龙纹盖盒珊瑚手串成交价：133万 成交日期：
象牙蜜蜡手串各一串成交价：389万 成交日期：
象牙龙纹盖盒珊瑚手串成交价：129万 成交日期：
象牙蜜蜡手串各一串成交价：418万 成交日期：
犀角手串---成交价：436万 成交日期：
清象牙头蜜蜡手串成交价：324万 成交日期：
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第二类是竹木牙角，包括象牙、犀牛角、小叶紫檀、黄花梨、大红酸枝等。如今流行的沉香手串就属于此类。尤征强说由于现在国家明令禁止象牙等材料的买卖，故象牙手串的流通在市面上会逐渐减少。第三类是果实类手串，这类材料主要用于在佛珠上，比如菩提、桃核、橄榄核木槵子、椰壳等。
尤征强收藏手串始于三十多年前，他说自己本身是收藏珠宝玉石的，手串属于顺手收藏。但是几十年的收藏，他的手串收藏也有一定的规模。而在这三十多年里，他也一步步目睹了手串的升温。
“我收藏手串的时候，可以说远远比现在便宜，而且玩的人也没那么多。但是这么多年来，身边收藏手串的人越来越多，几乎有收藏的朋友都会收藏手串。即便他本身像我一样是收藏其他类别的，也会顺带收藏手串。就现在来说，上海收藏手串的人不在少数。”尤征强说。