宣德天子在位时,传说宫内的佛殿失火,金银、铜像都混成液体。又传说是佛典起火,金银珠宝与铜都烧结在一起,于是宣德天子下令将其铸成铜炉。宣德天子询问铸工说,铜炼一再才气精纯？铸工回覆说用六火炼铜,就会现出珠宝的色泽。于是宣德天子下令炼十二火,把铜做成条。再用赤火熔化铜条,置于钢铁制成的筛格上,把先淌下的精纯的选取出来制成炉,把仍存于筛格上的取出来制成其他的器物。
明代时期的吴邦佐用过的用于造炉的私款。吴邦佐是羁系过宣德炉的监造的督察官。处宣德炉以外,且有“大明宣德五年羁系工部官臣吴邦佐造”等款。同宣德炉一样,是天子赐予官宦及御前随从的,而另一种为用于宫内祭祀和庙宇中供奉佛祖之用,因朱瞻基天子是虔敬礼佛
古人讲，宣德炉出彩的地方在于它的色，宣炉妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光，正如好女子，肌肤柔腻可掐，于宣德炉的用料，以及制作工艺等多方面的特征，细节，品味收藏宣德炉，竟也是颇有趣味。宣德炉不仅具备色质典雅、皮色丰富特征，还有很多其他方面的特点。纵观许多颇有价值的宣德炉，一定会是在某些细节特征方面特别出彩，比如一件蚰龙耳炉，它的特点是以素净大气，弧线优美取胜，寓意则为象征龙形。
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著名收藏家王世襄先生2003年在中国嘉德拍卖的那31件宣德炉，确实以1179.2万元的价格引起了宣德炉的市场热潮。就这一批宣炉中的20件，在2010年匡时秋季拍卖会“王世襄藏铜炉”专场，成交额达到9844.8万元，成交率100%。其中，王世襄先生旧藏的一座“明代冲天耳金片三足铜炉”，在2003年中国嘉德专场时以166.1万元成交，在2010年上海匡时秋拍时则以1512万元成交，在7年时间内增值9倍。在2010年的拍卖市场上，有3件宣德炉的成交价格超过1000万元。
毫无疑问，宣德炉颇受市场器重。参与者众，拍卖行情凸显。明代一个大文豪，曾经用浓墨高调夸赞宣德炉，是文房首器。目前宣德炉的市场行情还处于稳健上升阶段。从历史文化价值、收藏价值、艺术价值等多方面观察，宣德炉都是首屈一指的藏品。
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目前宣德炉的收藏方向是，从低端到中端，再到古玩市场行情。一般是以低端市场为入口，阶梯上升。藏家的队伍不断扩大，存在着大量精品宣德炉出手情况。而从拍卖市场结果分析，近些年来，宣德炉的成交价格从几十万到几百万，2009年全国宣德炉的成交价已经突破了2亿元人民币。
看宣德炉从铜质入手。材质能说明新老。明代的炉子口薄、底薄，无须加重，但是压手，就是因为铜质好，铜的精炼程度很高。普通的铜经过四炼即可呈现出珠光宝色，而宣炉所用的铜，精者十二炼，劣者也有六炼。炼的次数越多，杂质去得越多。皮壳包浆可以作伪，但是铜胎换不了。所以看炉子先看足底的铜质。