关于红玉的形成主要有二种意见，一种意见认为红玉是玉石由氧化铁等矿物质渗透沁入形成；另一种意见认为实际上红玉是天生的原生玉石，是玉石生成过程中天然形成的，当然铁离子是致色原因———铁离子是与铝原子一起形成在透闪石内的，而非“污染”致色。
根据原生的红玉颜色主要是暗红和酒红为主，“其紫红处如凝血”说的就是原生红玉，原生红玉色泽均匀内外颜色一致，通体色差不大，透光性好，玉石结构较为紧密，不足之处在于颜色不够艳丽，内部有时红色呈现血红色的丝状或放射状。
由于红玉非常稀少过于严格的标准可能会妨碍收藏，可能会让稀有的红玉与藏友失之交臂，本人认为收藏红玉要遵循以下几个标准：
1.红玉成分必须要有闪透石和阳起石为主要成分。
2.硬度必须达到软玉标准。
3.必须要有一定的透光性。
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红玉(古代称之为赤玉)是和田文化中一个独特、珍贵的品种。它出产于昆仑山北麓的喀喇喀什河（俗称墨玉河）流域，是和田透闪石玉经过古河道上万年的搬运和矿物质的自然沁色而形成的次生玉种，墨玉河独特的自然环境和丰富的矿产资源为孕育红玉提供了天然的温床。因其皮色的殷红艳丽成为收藏家们近年来竟相追逐的奇珍异宝。
据记载，赤玉名“璚”，颜色以红如鸡冠的值钱，因为产量少，物以稀为贵，是难得的奇宝。
和田红玉的稀缺贵重，古时只在宫廷王室内流传。俗谚云：“玉石挂红，价值连城”，东汉王逸之言：“玉分赤、白、青、黑四色，以赤为上”，都说明了红玉的珍贵。
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古代传说中对红玉有“艳若鸡冠，油脂光泽，其紫红处如凝血、赤红处如朱砂，质地细腻温润、硬度高”的描述。宋代的张世南所写的《游宦纪闻》中记载：“玉分五色，大抵而言，现今中国所存的宝玉多出于西北于田等国。五色，白如截肪，黄如蒸栗，黑如点漆，红如鸡冠，或稍暗，如胭脂色”。
傅恒等编纂的《西域图志》说，和田玉河所出玉有绀(紫红)、黄、青、碧、白数色。民国金石专家赵汝珍所著《古玩指南》一书中也有对红玉的描述，称其赤玉为难得、珍贵、罕见。可见其稀有程度。对红玉的产地，就目前而言有文字说明的记载主要是在墨玉河发现较多，或许和这条河流域笼罩的神秘色彩，矿物质成分比较丰富有关。红玉、黄玉、墨玉、紫罗兰等稀缺玉种多产于此地。