祺祥通宝是清始铸，还未发行，十月五日即被勒令废除，“祺祥”年号仅存69天。铸币回炉铸为“同治”钱（1861年），与祺祥重宝一起并称为中国寿命短的钱币。当时所铸多为样币，流通币几乎全部收回损毁殆尽。
公元1861年8月，昏庸无能的清代咸丰皇帝病死在承德的避暑山庄。临死前，他把皇帝的宝座传给了六岁的儿子载淳。他深知，年仅六岁的孩童是无法掌管国家大权的，便把八位亲信的顾命大臣召到病榻前，临终托孤。咸丰死后的第二天，懿贵妃叶赫那拉氏被尊为皇太后，上徽号为慈禧，称为慈禧太后或西太后。
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载垣、端华、肃顺等辅政大臣，预感到叶赫那拉氏阴谋篡权，为巩固他们的既得利益和地位，采取了一系列的措施：其一，朝内的重要官缺都由辅政大臣兼任或支持他们的官员补缺。其二，建元年号，用“祺祥”二字，并饬户、工两部鼓铸钱文应用“祺祥通宝”字样。
山西曾是流通和使用方孔钱币时间长的地区，流传至今的清朝钱在山西民间依然偶可一见，使我们有机会见到一些清朝的珍稀钱币。“祺祥”年号虽短，但还是给历史留下了痕迹。“祺祥通宝”因其发行时间短，铸造精美，铸造量与存世量均稀少而成为海内外钱币藏家追捧的热点。
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祺祥是同治皇帝个年号，当时提出时即有大臣因“祺”“祥”两字意思相近而持反对意见，具有强烈权利欲的慈禧太后则以她和慈安的名义，联络当时留守上海的恭亲王奕欣，于九月三十日发动宫廷政变，逮捕八大臣，并将肃顺等三人处死。这是就清史中有名的“辛酉政变”，又称“祺祥政变”。不久，慈禧采纳大学士周祖培奏议，废止“祺祥”年号，停铸“祺祥”钱，改用“同治”年号，并铸“同治通宝”钱币。这样一来，“祺祥”年号钱也不能颂布铸行了。当初“逆臣”们留下的“僭窃”品，如今却成为收藏者们的众星捧月的宝贝，故世面上伪品极多。