北宋是“对钱”铸行的鼎盛时期。从宋仁宗天圣元年（1023年）首铸“天圣元宝”真书、篆书“对钱”开始，至靖康二年（1127年）北宋灭亡止，北宋先后铸造发行有“天圣元宝”、“明道元宝”、“皇宋通宝”、“至和元宝”、“治平元宝”等“对钱”二十余种。每一种“对钱”还有版别之分，有的对钱版别还相当繁杂，如“元丰通宝”、“政和通宝”、“宣和通宝”等“对钱”版别有四十多种。
对钱制作风格相同，显示出对称的美感。它有三个主要特征：一是两枚钱币钱文相同；二是使用两种书体，其中篆书必居其一，另一种书体为隶书或行书等；三是除钱文书体不同外，两枚钱币币值相同，形体对等，即钱形大小、钱身厚薄、穿孔大小、轮廓阔狭、钱文位置、字体大小、铜质等各个方面都完全一致，可以成双配对。
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对钱起源于五代十国时期的南唐。一般认为南唐嗣主李王景铸造的“开元通宝”篆书、隶书对钱是早出现的对钱。北宋是对钱铸行的鼎盛时期。从宋仁宗天圣元年（1023年）首铸“天圣元宝”真篆书二品对钱开始，至靖康二年（1127年）北宋灭亡止，104年间北宋政府先后铸造发行有“天圣元宝”、“明道元宝”、“皇宋通宝”、“至和元宝”、“治平元宝”等对钱25种。每一种对钱还有版别之分，有的对钱版别还相当繁杂，如“元丰通宝”、“政和通宝”、“宣和通宝”等对钱版别多达四五十种。
我国古代的对钱艺术在北宋徽宗时期发展到了顶峰。在宋徽宗铸行的各种钱币中，除崇宁、大观钱没有出现对钱品种外，圣宋、政和、重和、宣和等钱币都是成双成对的，其品种之多、质量之精、书法之美，堪称空前绝后。南宋初年继续铸造有绍兴、乾道等对钱。但自南宋淳熙七年（1180年）起开铸纪年钱后，钱币钱文采用呆板的宋体字，曾经盛行一时的对钱渐趋消亡。南宋初年伪齐政权刘豫曾铸“阜昌通宝”、“阜昌元宝”钱，均是篆书、真书对钱。西夏也曾铸行篆、真二体的“光定元宝”对钱。
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早发现“对钱”现象并加以研究的是清代乾嘉年间的古钱学家翁树培。翁氏在其所著《古钱汇考》一书中首次收录了100多对对钱。其后，日本的古钱学家安田而唐、朽木龙桥、山田孔章等人相继进行了排比、配对及定名等研究。经过几代人不懈的努力取得了丰硕的成果，《对钱谱》、《符合泉谱》、《新订北宋符合泉志》等对钱专著的问世，引起了世人收集和研究“对钱”的更大兴趣。
宋仁宗赵祯是真宗第六子，大中祥符三年生，乾兴元年（1022年）13岁继位，是北宋的第四位皇帝，由养母刘太后垂帘听政，在位42年，改元九次，明道是仁宗第二个年号。