乾封是唐高宗李治的第五个年号，在封泰山后，改麟德为乾封。李治在母舅长孙无忌的帮助下，被立太子，于公元649年即皇位。李治性格昏懦，毫无主见，恭听长孙无忌辅政。尤其是在娶唐太宗李世民幼妾武则天入宫后，唐朝生死大权逐渐操纵在武则天手中。乾封元年，武则天涉理朝政，在泰山举行规模空前的封禅盛典，参加者竟排数百里，在中国历史上是的罕闻。同年改元乾封，在泰山立“双束碑”，意旨武则天与高宗共创天地。并铸乾封泉宝钱行用于市，带来的却是“谷帛腾贵，商贾不行……”。
次年便废止停铸，铸时仅八个月，新钱不但未能达到目的，反而造成了不良后果，这是统治者始料未及的。在此期间，李治下诏自批：“采乾封之号，改铸新钱。静而思之，将为不可”。李治认为，唐高祖铸开元钱，在太宗贞观鼎盛之时都未更改，自己却铸新钱取而代之，恐违天意，便即令收回新钱复行开元，予以储存已作万代之法。可见造成乾封短暂的直接原因是改铸虚值钱导致通货膨胀，造成经济动荡，尽管迅急而停，但利益驱使，不法之徒仍私铸牟利，使钱币更趋泛滥。
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但是她始终不甘心失败，于是又想出第二个办法，与民争利。乾封元年(666年)，朝廷发行“乾封泉宝”，以一枚抵开元钱十枚流通。其目的似乎在增加发行，刺激物价，使私钱失去存在的意义，不禁自绝。除了这个原因，实在找不出她发行大钱的任何意义。
“乾封泉宝”是唐代首次正式铸行的以年号命名的钱，钱文旋读(因此“开元通宝”钱也有“开通元宝”旋读一说)。该币铸工精整，文字端庄，一般钱径2.5-2.8厘米，穿宽0.7厘米，郭厚0.1-0.5厘米，重3.7-4.9克，在唐钱中可谓是上上之作品。无奈当时市场上对大钱没有兴趣，对通货膨胀尤为厌恶。因此新钱发行后，民众纷纷收藏起开元钱，一时间长安市上的开元钱消失得无影无踪。
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一段时间后，市场上只剩下了新发行的当十大钱。随之即来的是物价飞涨，大钱的购买力转而低于当一的开元钱。铸私钱的商人则改铸泉宝，重量大减，有的重量只有官铸钱的一半。百官见势不妙，屡屡进言，请求停用大钱，而武则天却不甘认输，借口要讨伐高丽，始终坚持自己的意见，依旧铸造并不断发行。
到后来演变成新钱早晨上市，晚上就被私铸者熔了变成私钱的状况。朝廷空耗人力财力，却被私铸坐收渔利。后，百般无奈之下，朝廷终于下令停铸大钱，已流出的乾封钱以一抵开元钱一枚使用，并劝告民众拿出开元钱来流通。经此一变，武则天再也不敢轻言发行大钱。自“乾封泉宝”出世之日起到停铸，这种钱行用不到一年。