宜兴早期的紫砂壶是用来煮水，做工简单粗糙，形制变化很少，仅有颈部变化高矮或六方长颈和提梁等。明代中叶紫砂陶壶逐渐被精于茶理的文人所关注和喜爱，众多名人雅士参与设计制作，在造型上争奇斗胜，到天启崇祯时期，紫砂壶首创书法铭文。经过不断改进，紫砂壶终成为雅俗共赏、饮茶品茗的佳茶具。冯可宾在《祘茶笺》中写出了当时的紫砂壶制作风尚及茶风：“茶壶以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。”
清代嘉庆、道光年间，紫砂壶往往书画合璧，山水花鸟人物俱全，陈洪绶使紫砂壶更加文人化。陈洪绶，字曼生，是清代中期著名书画家、篆刻家，陈洪绶把诗文书画与紫砂壶陶艺结合起来，在壶上用竹刀题写诗文，雕刻绘画，使紫砂陶艺更加文人化。他与杨彭年合作设计了诸多新奇款式的紫砂壶，曼生十八式即为其所创。杨彭年首创捏嘴新工艺，他不用模子，信手捏来，颇具天趣。两人合作，由此开启紫砂壶“名士名工，相得益彰”的韵味，将紫砂创作导入另一境界，给予人们视觉上美的享受。
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民国以来，宜兴紫砂壶艺师徒相传，名人辈出。建国以后，顾景舟、朱可心、任淦庭、蒋蓉、吴云根、裴石民、王寅春七位老艺人称为紫砂泰斗，他们创作的紫砂壶别有韵致，名动天下。
紫砂大师吴云根制作的紫砂壶，以前我曾在电脑网站上见过，对他制作的玉嘴、玉钮、玉把三镶紫砂壶印象尤为深刻。拍卖场上，他的作品也价格高企，少则数万元，多则几十万上百万元都有。
上海古玩艺术品有限公司近期对吴云根紫砂壶市场价格分析后估价表：
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这把吴云根制紫砂壶（图1），高5.5厘米，口径7厘米，足径10厘米；壶嘴、壶钮、壶把均由和田白玉制成，相互连接部位以鎏金银片粘连固定，是一把十分华贵的袖珍壶。壶身阴刻：“唯以此物散心神”七字行草，刀法深邃，笔画流畅。底足内端端正正地盖着一枚“吴云根制”篆书方形朱文印款（图2）。吴云根（1892—1969），又名吴芝莱，14岁向汪春荣（生义）学习制壶技艺，与汪宝根、朱可心为师兄弟。其一生以制壶为业，早先任山西省平定县平民陶器厂技师，1929年受聘于上海大学，任陶瓷科技师等。他是近代宜兴陶业界，向外省传播紫砂技艺的杰出代表。现在著名的制壶大师吕尧臣、吴震、何挺初、葛明仙等，均出自吴云根门下。