二十世纪二十年代，保大元宝背天钱才被正式发现与收藏。枚“出于浙江同里镇”，被收藏家张叔驯以三千大洋获藏。此后保大背天钱陆续在湖南长沙、福建、南平、上海、无锡等地区出土和被发现。前后共发现铜品6枚、铁品4枚。保大元宝钱文形制深厚朴拙，存世罕见，被评为“华夏古泉一百名珍”之一，2010年嘉德秋拍出品一枚，成交价格为78.4万元。
“保大元宝”背天铜铁钱，历代谱录载总计存世不超过十枚。因其存世罕少，被列为中国古钱币五十名珍之一。]
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已面世的保大元宝钱大多制作厚重精好，直径在31毫米~35毫米之间，重量在15~25克之间。钱文保大元宝四字均为带有隶味的楷书，书法俊秀拙朴，右旋读，背穿上镌一天字。
该钱早披露于明代王圻《稗史汇编》《永乐大典事林广记》《说郛董遹钱谱》三种书中，他们都称“保大元宝，（南唐）江南王李璟铸。”
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该钱为何光背无“天”字，专业人士认为应是保大二年金兵逼迫，百工人心惶惶时的产物。忙乱中顾不上细审，或不满朝廷的雕工有意所为。
背天是纪朝号，去“天”，寓意为“天朝”无存的意思。图示这枚钱币，“保”字口正方，两点连横，立人笔起笔见锋。“大”字一撇横上部分特长，撇捺均见笔锋。
“元”字大且书法奇异，第四笔竟写成圆钩形。“宝”窄方，方贝末笔带有内钩。