中国早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。当时一个建筑施工队在佛教圣地五台山中台顶(即翠岩峰)佛塔旧址清理塔基时，挖出一千多枚在背面刻有两尊佛像的金钱，经考古学家和钱币专家鉴定，这就是中国宋代淳化年间铸造的“淳化元宝”佛像金钱(图一)。
从实物看，该钱径24mm，厚1.2mm，穿径5mm，佛像凸出浮雕2mm，每枚重12g，成色在96%以上。该钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来贩到香港钱币市场，一枚金钱刻换一辆高级轿车，其珍贵程度令人咋舌。我国当代收藏家、著作家、钱币鉴定家华光普先生在其专著《彩照中国古钱目录》(哈尔滨出版社出版2003年3月第1版)中，把该钱评定为一级。
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每枚价值10万元人民币。这种佛像金钱以其造型独特，雕刻细腻，图案精美和花纹精细的特有魅力，以及其珍贵的历史价值，赢得广大佛教信徒和钱币爱好者的青睐。宋代是中国古代金属铸币和使用非常发达的时期。由实物图，我们可以看到，钱币正面刻有行书“淳化元宝”四字。字体为宋太宗赵光义御笔亲书，笔法隽永流连，十分洒脱。宋太宗一生酷爱书法，他即位后，留意翰墨，叫人购募古先帝王名臣墨帖。
于淳化三年编刻成宋代著名的《淳化阁帖》，拓赐给大臣，由此重刻翻摹，使帖学开始在宋代盛行。钱币背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生。右边为手持莲花，正结枷跌坐于八叶莲花宝座之上的观音菩萨。宝座底下祥云缠绕。左边为头上结发，双手合十，颜貌天真活泼，身体微向右侧站立在莲花瓣座上的善财童子，好一幅“童子拜观音”的画图。宋初的淳化元宝有宋太宗亲自书写的真、行、草三种书体，即所谓御笔钱。崇宁通宝、大观通宝的多种钱币都是宋徽宗所书，铁画银钩，号称瘦金体。元祐通宝的文字则有司马光、苏东坡写的。
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此外，还有不少钱淳化元宝币上铸有各种图案或标记，如开元通宝上铸有星、月、太阳、星月、双月、莲纹等等。有一种开元钱，在穿孔的上面有一仰月如，也有作俯月的如。此月文来源，有人说是在向皇帝进呈钱模腊样时，被皇后掐了一指甲印，铸钱时不敢改动，就遗留在钱背上。更有人说这“月文”是杨贵妃的指甲痕，金朝人曾写过“金钗坠后无因见，藏得开元一捻痕”的诗句。另一些专家认为，这是受到西域钱币上铸星月图案的影响，是钱币的一种图案或标记。
查“天禄”是辽世宗耶律阮在公元九四七年用的年号，共四年。其中尚在五代末期，契丹太宗耶律德光起劲兵长驱南下，扫平并灭掉后晋出帝石重贵，于公元九四七年正月初一，进入汴京（今开封市），受百官朝贺。