有关资料显示，唐朝灭亡后，中国进入了藩镇割据的五代时期，由于政治上的混乱造成了经济上的民不聊生。五代周世宗是一位开明君主，面对财政困境，周世宗下令毁佛铸钱，遭到文武大臣和佛教徒的反对。
周世宗便搬出“舍身饲虎”的典故：“吾闻佛祖说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉！”意思是说佛是普度众生造福人类的，既然能舍得真身救人，如今要一个铜像造钱，以救国急，他怎会舍不得呢？佛一定是心甘情愿的。此番言论有理有据，听者无不赞同。于是，世宗遂废天下佛寺三千三百三十六座，毁其铜像铸就周元通宝。
因为周元通宝是用佛铜铸的具有神力，所以衍生出许多关于此钱是有灵之物，能催生却病的说法。如《秋灯丛话》说：“清顺治初孝感多病症，或于古钱币中检周元通宝一文，持之即愈。”因人们对周元通宝钱颇为喜好，从而铸造了不同版别的周元通宝花钱，借以延续周元通宝的“效用”。
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周元通宝花钱正面为四字钱文，背面有周楚斩蛟、背八卦、背独龙、背半两月纹八卦、背日月和秘戏等图案，字体、版别、尺寸以及铸造年代不一。
周元通宝是五代十国货币，始铸于周世宗显德二年（公元955年）。周世宗柴荣继位后，为筹措军饷，安抚百姓，于登基之初下令毁佛，将佛寺中的铜像销毁，铸成“周元通宝”。作为毁佛钱的一种，周元通宝在中国钱币史和宗教发展史上都产生过深远而重大的影响。
周元通宝仿唐开元钱，隶书钱文深峻，宽缘细部，铸造工整精湛，幕之四周多有星月纹饰，也有背铸龙凤者，多系后世所铸吉祥钱。从现已收集到的周元通宝，一般钱径在24毫米至25毫米左右，大型者达到25.8毫米，小型者只有22.6毫米；重量一般在3克至4克之间，重者4.6克，轻者只有2.9克。世宗重视铸钱，钱的形制基本一致。因此，对待形制特殊的周元通宝，要仔细鉴别。
上海古玩艺术品有限公司近期对周元通宝市场价格分析后估价表：
周通宝大花钱价格：RMB日期：
周通宝龙凤大花钱价格：RMB日期：
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清“周通宝”背龙凤纹大型------价格：RMB日期：
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周世宗在位只有6年，显德二年才开始铸币，只铸造了5年，它比铸造了几百年的汉五铢、唐开元的存世量，相差悬殊，再加上部分百姓入药和千年的毁损，现在的存世量已不很大，目前钱币市场上并不多见，周元通宝市场行情看好。
显德二年(955)，面对财政困境，周世宗下令毁佛铸钱，遭到文武大臣和佛教徒的反对。周世宗便搬出“舍身饲虎”的典故：“吾闻佛祖说以身世为妄，而以利人为急，使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉！”意思是说佛是普度众生造福人类的，既然能舍得真身救人，如今要一个铜像造钱，以救国急，他怎会舍不得呢？佛一定是心甘情愿的。此番言论有理有据，听者无不赞同。于是，世宗遂废天下佛寺三千三百三十六座，毁其铜像铸就周万通宝。