其实熔铸成锭的金银锭，作为中国古代货币始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。隋唐以前称之为“银饼”、“银笏”，宋金时期称为“银锭”。不过，银锭作为支付手段流通始于金代。金代的白银每锭重五十两，值百贯。到公元1197年(承安二年)12月，“遂改铸银名‘承安宝货’一两至十两，分五等，每两折钱两贯，公私同见钱用”。至此，白银才成为法定货币与钱、钞一起通用，在社会经济中的地位也越来越高。这种趋势的影响到了元代，终于使原来以铜钱本位改为银本位，元代起采用白银为价值尺度，产生了我国币制的一次重大改革。所以元代之银锭通称为“元宝”。这时“元宝”一词含有“元朝之宝”的意思，是元宝称呼的主要来历，但绝非指形状，而是将金银锭泛称为元宝。
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元宝在近年来拍卖市场上的表现就更加耀眼。在6月5日刚刚结束的香港古玩集团拍卖有限公司推出的“马定祥钱币专场”拍卖会上，一件极少见的上品清代顺天兵饷会源足银三两方锭（重109克），以3.08万元成交，比6000元的底价高出了4倍，成为了整场拍卖中的亮点。同样，由香港古玩国际拍卖有限公司在2012年拍出的清代云南排房五两银锭的价格近700元，但4年后同样份量的清代云南万顺课银五两银锭的拍卖价却高达7920元。
金锭银存世量少，其表现就更加了得。在2006年6月4日由中国嘉德拍卖的一件极珍罕的元代王开权铺五两金锭（重185.4克），拍卖前的估价是4万元，但后的成交价高攀到15.4万元，让不少老道的投资客也大跌眼镜。而另一件清末民初兰州永庆丰上上足赤五两金锭（重151克）也从2.5万元拍至5.8万元易手，加上买家10％的佣金，成交价为6.38万元
古代金锭近几年成交记录：
宝成加炼赤金半两金锭一对-----成交价：388万 成交日期：
白玉雕云幅如意纹大吉牌成交价：472万 成交日期：
上海杨庆和方九霞足赤一两金---成交价：169万 成交日期：
清末民初天津天利加炼足赤、---成交价：351万 成交日期：
１９９６年中国古代吉祥动物---成交价：495万 成交日期：
清末民初“张庆丰号”、“上---成交价：298万 成交日期：
上海宝成丰记足赤一两金锭-----成交价：547万 成交日期：
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几年前，钱币收藏者较为关注的都是传统机制币，对金银锭的收藏和投资则不太重视，但近年来峰回路转，收藏爱好者开始对金银锭乐此不疲。“因为金银锭本身就具备了很高的保值升值功能，加之较少的存世量和悠久的历史感，自然会获得收藏者关注。这种乐趣，是收藏金块银块所没有的体会！”游松华告诉记者，自己收藏的这款金锭在长沙古玩界也是不可多见的宝贝。“你看它的刻字、重量以及造型，这不是市面上一般金锭可比的。”
目前，在拍卖市场上所见的金银锭，以明清两朝及民国初期留存下来的居多，人们也常常称其为“元宝”。由于清以及其之后，金银锭在铸造、称量、具名及形状等规范上较为系统，因此对于投资者来说较为便利。金锭是古代值钱的流通货币了，一般都是银元宝和铜钱为主要流通货币。古代一两黄金等于八两白银和1500个铜钱。金锭有黄金锭和赤金锭两种，有十两、50两和100两三种重量。