光绪十五年（1889年），两广总督张之洞在广东试铸“光绪元宝”，获得了成功，之后，湖北、江南、北洋、云南、四川、安徽、东三省等地纷纷设厂，仿广东版“光绪元宝”鼓铸银元。光绪二十六年（1900年），户部拟裁撤各省造币厂，将铸币权收归中央，但因庚子国变而流产。后来，全国流通的银元逐渐以北洋、南洋（江南）、湖北、广东四省铸币为主，而其中“北洋造”银元流通更为广泛。
北洋是现在天津地区的旧称，在清朝时被称为直隶省。北洋机器局(又称机器总局、天津机器制造局)是中国早期的现代化兵工厂，由北洋三口通商大臣崇厚等人于1867年创办，1870年由李鸿章接办。光绪十三年(公元1887年)，李鸿章在天津创建附属于北洋机器局的机器铸钱局（宝津局），铸造机制铜钱，铸币设备部分来自北洋机器局，部分从英国进口。
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近年来，随着古玩热的兴起，收藏古钱币更是吸引啦大量投资者,投资古钱币应从以下几方面入手以下的古钱币市场价比较好出手，现在古钱币收藏是当今的收藏热门。很多人会认为钱币时间越久越值钱，其实不然，决定古钱币价值的还是存世量和历史意义。
光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，对于现今也蕴藏了一定历史意义。金是自先秦时代即产生的传统金属装饰工艺，是一种传统的做法，称火镀金或镀金。藏友们对银币的青睐主要归因于以下三点：一是制作精美，观赏性强；二是品种纷繁，选择余地大；三是历史时间短，容易入手，再加上制作量少，而清末以后战乱频频，使银币的损耗极大，这三点对于收藏者来说，就具备了长期投资的可能性。
上海古玩艺术品有限公司近几年对四川造光绪元宝市场价格分析估价表：
清１９０７年北洋光绪宝一两----价格：RMB日期：
１８９６年四川省造光绪宝------价格：RMB日期：
光绪宝京局制造庚子库平价格：RMB日期：
光绪宝广东省造库平七钱二分----价格：RMB日期：
光绪宝四川省造铜币价格：RMB日期：
光绪宝湖北省造库平一两成------价格：RMB日期：
光绪宝吉林省造辛丑库平七钱----价格：RMB日期：
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１８９７年江南省造光绪宝三----价格：RMB日期：
宣统年至二年１９０９至价格：RMB日期：
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一枚小小的光绪元宝，蕴藏着丰富的历史元素。如今遗传在世的精品光绪元宝虽然并不多，但是每枚精品古币价值却是不菲。光绪元宝的价格是由存世量、艺术价值和历史价值判的，而且随着市场供需关系的转变而产生不同程度的波动。是我国古代盛行年号钱的时代。年号钱铸造时间长，几乎贯穿整个王朝始终；种类多，接近历代所铸年号钱的五分之一；数量大，铸币量超出唐代20倍，至今还有大量存世；铸工精良，钱文书体丰富，还出现了皇帝亲自书写钱文的年号钱，艺术价值高。
2009年香港国际拍卖有限公司春拍67.2万元拍出的1901年香港贸易银圆壹圆金质样币亦少见。行家指出，此类金质样币由英国皇家造币厂雕模，印度加尔各答（CALCUTTA）造币厂铸造，仅此一款，“存世量六枚左右，是世界珍稀钱币中稀见者之一”，此枚1982年香港金钱钱币公司拍卖时以2万美元落槌，后流向日本。
光绪元宝一直是古钱币珍藏中受关注比较多的钱币，尤其是在香港国际拍卖有限公司举行的暑期钱币促销活动接近尾声的时候，光绪元宝的热卖更能说明古钱币市场的火热以及这种清机制钱币的火热情况。