保定元年（561年），刚刚登基为帝的宇文邕便下令铸造“布泉”，与当时流通的永安五铢钱同时使用，一枚布泉当五枚五铢钱。这里的五铢钱是指西魏大统十二年（546年）所发行的小五铢。
北周“布泉”的发行，在一定程度上冲击了“永安五铢”在北朝市场上的主流地位，进一步肃清了北魏的残留影响力，从百姓不可或缺的货币入手，使北周这一新王朝的形象深植于民众心中，开启了属于北周的新时代。
577年，宇文邕终于灭掉北齐，统一了北方，同时也结束了其政治统治。两年后，即北周宣帝大象元年（579年），他在广置侯国、充选后宫、发军伐陈后，下令铸造新币“永通万国”，寓意北周王朝囊括万国，永世长存。
同前两次发行的泉币一样，永通万国上的钱文也用玉箸篆，并且达到了高水平，其形似流水、庄重自然、精美绝伦，堪为三泉之首，代表了北周乃至北朝书法及钱币铸造工艺的高水准。
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布泉，为北周武帝宇文邕，保定元年(561年)始铸。一以当五、与五铢钱并行。布泉铸工精致，内外廓齐整；“布泉”二字作玉筋篆横书穿孔两侧，古朴端庄。“泉”字中竖不断，一线贯底，是与新莽“布泉”除篆法不同外又一显著区别。钱面，钱文“布泉”二字横读，篆书，左右下角二决；钱背倒向同钱面。
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值得注意的是，中国金属铸币历史上曾经铸过两枚同一名称的布泉，一枚是北周布泉，另一枚是时隔540年前的西汉王莽铸的布泉。这两枚布泉名称虽同，但是好区分，王莽布泉制作颇精，直径25.5毫米至26.7毫米，稍大于北周布泉。王莽布泉是悬针篆，笔画细，泉字中竖断开，钱轮内低外高逞坡状，内廓常有重轮现象和穿口上下半星或决文。
王莽是汉朝的贵戚，其姑母是汉元帝的皇后，汉成帝的生母，公元9年王莽篡权自己作了皇帝，改国号为“新”，王莽历政13年，进行了四次币制改革，铸行的铜质钱币21种，有六泉、十布、二刀以及货布、货泉、布泉。
北周代替西魏后，初也是沿用西魏的五铢钱，其后进行了三次铸造新币。