在我国，砚已经有大约6000年的历史，仰韶文化时期已经有了石砚的雏形，即石头做成的研磨器。到秦代形成了真正的石砚。唐、宋时期为石砚繁荣昌盛的时期，相继出现了歙砚石、端砚石、红丝砚石等优质石料。宋代时已将广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛州的澄泥砚并列为四大名砚。明清时期，不但注重砚石的精雕细刻，更加讲求自然美，特别注重砚石的石质和花纹，俗称“石品”。如今作为文房四宝之一的石砚其使用价值虽大不如以前，但作为国粹，其石材的珍贵以及附有的工艺价值使大量名砚演变为文化艺术珍品。
砚台的制作材料十分广泛。石材主要有端石、歙石、洮河石、红丝石、砣矶石、松花石等。除了石砚之外，其他砚台的种类还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚、铜砚等。但人们通常所说和使用的砚台主要是以石砚为主。如今，砚台已成为一种收藏门类，在拍卖市场上，也逐渐显现出它的生机与活力。
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砚台拍卖由来已久，自1990年代就已出现在拍场，但一直属于工艺品杂项门类，上拍的数量较少、较零散。但砚台这一收藏品类一直被各拍卖公司进行挖掘和尝试。2006年，广东保利推出了我国首场个人藏砚专场。2007年春拍，西泠印社亦尝试推出了“文房清玩·历代名砚专场”，受到诸藏家的青睐，市场反响良好。这次专场共推出117方各式砚台，大都经历代大师名家的使用或收藏，终，有115件拍品成交，成交率98.29%，总成交额111832.38万元。其中，清·伊秉绶等铭大西洞端砚以96.8万元成为标王。
该专场的成功似乎显示出了历代名砚巨大的收藏价值和市场潜力，之后，砚台逐渐被拍卖公司所重视。2007年后，西泠拍卖每年都有开设历代名砚专场，同时，其他拍卖公司也开始开拓砚台专场或是加大名砚在古董珍玩类专场中的上拍比重，诸多砚台精品也拍出了天价。如在2010年，深圳保利曾推出一件清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒，拍出了1400万元，刷新了当时砚台拍卖的世界纪录。
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2014年秋拍中，砚台拍卖整体成交稳健，成交率在80%以上，多方砚台拍出高价。深圳东正“历代名砚专场”成交率82.86%，一件明·端石海天旭日砚拍出172.5万元。西泠印社“文房清玩·历代名砚及古墨专场”中，有6方砚台拍卖价格超过百万，其中，清乾隆·御铭仿汉未央砖海初月紫砂砚拍出460万元;另一件吴昌硕铭，沈石友藏牧牛端砚以299.9万元成交。据统计，2014年，我国内地拍卖公司共举办9场砚台拍卖专场，在其他“文房古墨”等综合门类专场中，古砚的上拍数量也占据了相当的比重。总体来看，从2007年至今，砚台的拍卖专场、上拍数量以及拍卖价格均处于上升趋势。
砚台早已淡出了人们的生活，砚台收藏也是一个非常偏的收藏冷门，但近年来，小小砚台却频频拍出百万甚至千万元高价，以砚台对中国传统文化的传承及其蕴藏的文化、艺术内涵来说，它的价值目前仍远远被低估。
好砚台的材质就是稀缺资源
一方砚台，兼具了材质美、雕刻美、书法美以及强大的文化内涵，非常值得玩味。更何况，在所有收藏品当中，砚台是保存起来非常方便的。