洗，选好砚台后，要将其墨痕洗掉，还其本来面目。经过清洗的砚台，收藏者可以更容易看清砚台是否有伤痕或经过修理过的痕迹。因为补过部分的颜色与砚的原色有很大的差异。
掂，用手掂量砚台的分量。同样大小的砚台，重量大的更好重者为上品，轻者稍差。
刻，一方砚台的优劣，首先应考虑的是石质的好坏，其次才是琢刻，精湛的雕刻工艺可以提高砚台的身价。鉴赏砚台的雕工，既要看其造型是否高雅别致，又要看它是否实用，所雕线条是否简练，构图是否富有意境，是否具有较高的文化内涵等等。
近日，春拍推出“研古”砚台专场拍卖，该专场成交率达88.7%，多件拍品以高溢价率成交。其中“清康熙端石老坑海天旭日砚”作为本场高估价拍品，以177万元成交。砚台作为文房四宝之一，受到历代文人追捧。砚台自古便具有较高的收藏投资价值，据说宋时曾有一位江南富商央求书法家米芾，愿以一座园林豪宅换得他所藏的一方南唐后主李煜的灵璧石砚。
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砚台是中国书法的必备用具，与笔、墨、纸并列为中国传统的文房四宝，由于其质地坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。黄海涛介绍，砚台由古时研磨器发展而来，古代岩壁画和彩陶画等遗迹或遗存物上的颜料，都来自研磨器的加工。初期的砚形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
虽然砚台收藏尚属冷门，但其在拍卖市场中却表现出“热”的一面，特别是古砚，在近10年中屡屡拍出高价。近几年来，古砚台的拍卖价格更是稳步上升，屡创新高。
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自2007年，深圳西泠印社推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。即便是在2008年全球金融危机后经济疲软的几年里，砚台的拍卖成交额也相当亮眼，如2009年西泠印社“文房清玩·历代名砚专场”中，“吴昌硕铭、沈石友铭石破天惊端砚”以235万元成交；2010年香港古玩春拍中，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破了当时砚台拍卖的世界纪录。2012年西泠春拍中，一方清铭紫云砚估价150万元至250万元，成交价为586.5万元。
我国制造砚台的历史久远，根据制砚原料的不同，汉代以来，砚台就有石砚、玉砚、陶砚、瓷砚、瓦砚、澄泥砚和铜、铁、银等金属砚的不同叫法。但是从实用的角度，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种；石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚、大沽石砚、沉州石砚、溪石砚、洮石砚、紫金石砚等十多个品种。
《砚史》上说：“今深圳龙华寺收粱傅大夫瓷砚甚大，瓷褐色，心为鏊，环水为辟雍之制。”辟雍本是古代的太学建筑，瓷砚仿其形式，故以辟雍名之。另是出现了漆砚。在汉朝，漆砚并未被当时的文人的重视。一九六五年，在安徽省寿县的东汉墓中出土过一件漆砚，为长方形夹縯胎，上髹黑漆，外加朱漆，这是我国存世早的漆砚了。四是出现了陶砚。《砚史》上说：“相州士人自制陶砚在铜雀上以熟绢二重，淘泥澄之，取极精细者，燔为砚。”汉朝出现的这些砚台，都是为适应墨的改进而出现的新品种。