活性炭是一种无毒无味多孔性的含炭物质，又称活性炭黑，是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳，它具有高度发达的孔隙构造，是一种 的吸附剂，每克活性碳的吸附面积更相当于八个网球埸之多。而其吸附作用是物理性吸附力与化学性吸附力达成。其組成物质除了炭元素外，尚含有少量的氢、氮、氧及灰份，其結构则为炭形成六环物堆积而成。由于六环炭的不规则排列，造成了活性炭多微孔体积及高表面积的特性。
活性炭的主要原料几乎可以是所有富含碳的有机材料，如煤、木材、果壳、椰壳、核桃壳等。这些含碳材料在活化炉中，在高温和一定压力下通过热解作用被转换成活性炭。在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，而所谓的吸附过程正是在这些孔隙中和表面上进行的，活性炭中孔隙的大小对吸附质有选择吸附的作用，这是由于大分子不能进入比它孔隙小的活性炭孔径内的缘故。
活性炭分类
椰壳活性炭：选用 椰子壳为原料，黑色颗粒状，具有比表面积大，强度高，吸附性能高等优点，产品规格齐全，有不规则破碎和小颗粒等几个大类。
果壳活性炭：选用 杏壳、桃壳、核桃壳、枣壳等果壳为原料，采用炭化、活化、过热蒸气崔化等工艺精制而成，外观为黑色不定型颗粒，经系列生产工艺加工而成的一种活性炭。具有耐磨强度好、空隙发达、吸附性能高、强度高、易再生、经济耐用等优点。
颗粒活性炭：以 果壳或者无烟煤为原料，采用先进工艺精制加工而成，外观呈黑色颗粒状，具有耐磨强度好，比表面积大，吸附能力强，易再生等优点。
柱状活性炭：选用 果壳或者无烟煤为原料，采用先进工艺精制加工而成，外观呈黑色圆柱状颗粒；具有合理的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点。
粉状活性炭：严格筛选高品质的木质为原料，采用水蒸气法赋活。产品为黑色细微粉末状，无毒、无味，具有吸附容量大、吸附迅速的显著特点。
球状活性炭：该产品属国内的新型产品，采用 褐煤或无烟煤及粘合剂、催化剂等经粉碎、混合、成球、干燥、碳化、活化而制成。呈灰黑色球形或椭球形，具有较大的比表面积和空隙机构，机械强度高，脱硫性能好，硫容量高，应用阻力小，气流分布均匀等优点。
一、家用活性炭
1.空气净化：用活性炭摆放在室内有效的吸收空气中含有的甲醛\二甲苯等有害物质（特别是新装修的房子，净化效果明显）。
2.家具去异味：活性炭可适用于新买的家具放于橱柜\抽屉\冰箱中，也可放在鞋子里面除臭味。
3.汽车除味：新车一般都含有很多的有害物质\难闻刺鼻的气味，用活性炭可以有效的去除。
二、水处理活性炭
1.污水处理场排气吸附。
2.饮料水处理。
3.电厂水预处理。
4.废水回收前处理。
5.生物法污水处理。
6.有毒废水处理。
三、气相吸附活性炭
1.气体分离：例如从城市煤气中回收苯；从天然气中回收汽油、丙烷和丁烷；用于处理费托合成中的废气，以回收其中的烃类等。
2.汽车尾气净化。
3.PTA氧化装置净化气体。
4.化工品储存排气净化。
5.毒气吸附用活性炭（滤毒罐、防毒面具、防毒服）。
四、液相吸附活性炭
1.在制糖工业中用活性炭吸附法使糖液脱色。
2.在化学工业中用活性炭使有机物质脱色。
3.用活性炭净化电镀浴中的有机杂质，以保证电镀表面的质量及用于废水脱酚等。
4.溶剂回收（因为活性炭可吸附有机溶剂）。
5.印刷油墨污水除杂。
6.石化无碱脱硫醇。
五、化工催化剂载体活性炭
1.金矿堆浸法黄金提取。
2.污水重金属提取。