2010年，中国国家博物馆水下考古研究中心、海南省文物局在西沙群岛水下考古调查时，在该海域永乐群岛中部的石屿东侧发现一处元代水下遗址，即石屿二号沉船遗址，采集出水了一百余件青花瓷器残片。这也是中国水下考古首次发现元青花瓷器。
“我们收藏界将目前已经出水的海瓷中好的五种称为‘海瓷五花’，分别为元青花、明青花、龙泉窑、影青瓷和白瓷，其中元青花被誉为五花之首。”海南省收藏家协会顾问、资深收藏人士何云强告诉海南日报记者，目前海瓷元青花大约估计有两万多件（片），完整及基本完整的有数百件，而整个英法两国元青花存件总共才700多件（片），整个大洋洲的元青花存件仅数千件（片），日本的元青花存件也是数千件（片）左右，海南目前出水的海瓷元青花的数量之多足以令世界瞩目。不仅如此，海瓷元青花的类别也相当丰富，目前已发现的品种达到1000多种，形制多样，信息量十分之大，不仅大大补充了古代南海贸易航线上的实物资料，还对研究元代青花瓷器及其外销与市场具有重要的学术价值。
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据介绍，海瓷元青花以碗、杯、罐、瓶类日常生活用器为主，大者端庄厚重，小者精巧别致，特征鲜明。海瓷元青花的色泽多明艳，线条充畅飘逸，纹样内容丰富，主要有莲池鸳鸯纹、把莲纹、缠枝菊纹、折枝菊纹、莲瓣纹、卷草纹、火焰纹、“寿”字纹等。经专家初步研究，海瓷元青花应为元代晚期景德镇采用进口钴料烧造而成，大部分是销往东南亚或更远地区的产品。
近年来，元青花瓷的市场拍卖价一路飙升。2003年9月在古玩文化艺术品交易举办的拍卖会上，一件元青花龙纹扁瓶以583.15万美元成交，创造了中国瓷器公开交易的新纪录；2005年7月12日，元代青花瓷罐“鬼谷下山”在英国伦敦以1568.8万英镑（合2.45亿人民币）的价格成交，创亚洲艺术品拍卖的高纪录，同时也是中国瓷器拍卖价高纪录。
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今年12月初，古玩文化艺术品交易2014年秋拍宫廷艺术夜场在上海四季酒店举槌，“宫廷艺术”专场呈献重要瓷器、玉器、工艺品七十余件，其中，元青花缠枝牡丹罐1100万元落槌，终以1265万元成交。
而随着海瓷元青花的逐步发现与研究，它的市场价值也在不断被刷新。何云强告诉海南日报记者，2008年，内蒙古一家博物馆在上海首次展出了100多件海南南海海上丝绸之路的海瓷元青花，当时精美的展品就震惊了业界。2010年，在上海举行的第五届文博会上，海南省收藏家协会组织了十余件海瓷元青花展品及一大批图片在文博会上展出，引起了巨大轰动。
何云强告诉海南日报记者，目前海瓷元青花的市场价值日益涨高，完整的大件在市场上的价格都在一千万元以上，一个瓶口几乎都缺的梅瓶价格都达一百多万元，而一个较为完整的手掌大小的方罐，据专家估价七十多万元，而20多厘米长度的大片，市场价值也有十几万元甚至几十万元。