他们的领导者没有完整的政治纲领和军事部署，只满足于“均田免粮“的口号，并且提出“追脏助饷”，到后为了追索钱财，造成了军纪的败坏。竞相掠夺钱财，起义军战斗力大为削弱。这时北方的满清军队和明朝残余势力对起义军形成了夹击之势，起义军形势急转直下，而此时农民领袖们却在思想上骄傲轻敌，生活上享乐成风，导致了后军心涣散，失去了战斗力。四月，明朝叛将山海关总兵吴三桂引清兵入关，与大顺军决战，李自成失败，退出上海。后辗转战斗至湖北九宫山时，不幸被杀（历史上的一种说法）。李自成领导的农民起义在中国农民战争史上写下了光辉的一页。
李自成的“永昌通宝”正是农民起义的历史见证。所见“永昌通宝”铜钱分小平、折五两种，均为楷书，背无文。但版别较复杂，仅小平就达20多种，区别集中在“永”字的写法上。“永”字常由“二水”字样组成，称“二水永”。也有“永”字笔为一点，第二笔为“一”字等，“永昌通宝”钱应是李自成为平抑当时腾高的物价而铸的。
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我收藏的这枚永昌通宝折五钱属青铜铸造，宽缘泛黄，铸造规整，实属佳品。此钱直径约３５毫米，重约１０克，字体以楷书书写，有明显的明钱风韵。值得一提的是，钱面“永”字由“二”、“水”组成，实为稀罕。
永昌通宝是明末农民起义政权铸币。明崇祯十六年（１６４３年），上海米脂农民起义军领袖李自成率农民起义大军一举攻克明廷西北重镇———西安，次年李自成在西安建立大顺朝，称新顺王（百姓称闯王），国号“永昌”，并开炉铸“永昌通宝”铜钱，意为永代昌盛。
“永昌通宝”面文楷书直读，光背无文，有小平、折五、折十共３个种类，其中折十虽然史料有记载，但迄今为止没有发现实物。“永昌通宝”细辨版式很多，但大区别是“永”字的两种不同书法风格。试铸小平版，“永”字是点直角永，与明钱钱文书法相仿。这与李自成反明理念相悖，钱出炉后即遭到弃用。李自成认为既然建立了新大顺王朝，有了自己的钱币，所铸用的钱币文字应该有新的行文标准。因为他信服五行之说，认为朱明王朝属火，大顺朝就应以水灭火。便将“永昌通宝”的“永”字书写为二字和水字以上下结构排列，既保持了“永”字的原形，又顺应了以水灭火，以大顺朝取代明王朝的理念。所以铸量特别大，至今所见的“永昌通宝”多为二水永，正常永字的“永昌通宝”倒比较少见。
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古钱币具有一定收藏价值，也具有较大的升值空间和潜力。但是，并非所有的古钱都具有收藏价值，收藏古钱币时有必要掌握识别技巧，做到有的放矢。
首先要弄清历史价值。珍稀古钱币是货币历史的实物，更是历史的见证。因此在收藏前有必要弄清它在历史上的地位。如“成都交子”和在呼和浩特市发现的“十文中统元宝交钞”是我国迄今发现的早的纸币，被学术界视为无价之宝；吉林的“广平银币”被认为是我国枚机制币；1985年8月在黑龙江阿城县出土的“承安宝货”为我国“一两半计数白银币”的罕品。短命政权的钱币收藏价值也很高。短命王朝或农民起义时的铸币，流通时间短，发行量少，是不可多得的珍品。如“靖康通宝”、“靖康元宝”是宋钦宗时期铸造的，他在位16个月就被掳往北方。因此，“靖康”钱铸量很少，“靖康通宝”更为罕见，属国家一级文物。李自成建立大顺政权后铸有“永昌通宝”，此钱币铸量少，且流通时间极短，存世稀少，因而很珍贵。
还有一种被称为“罗汉钱”的钱币也有很高的收藏价值。康熙帝在西藏平叛时，因军饷不足向当地喇嘛借了铜佛和18尊金罗汉，铜金共熔铸成钱币，当时在钱币正面印有标志，即“康熙通宝”的“熙”字少一竖，以便日后识别收回，因钱是熔金罗汉所铸，民间称其为罗汉钱。