开元通宝钱并非年号钱，唐代的种年号钱是乾封元年（公元666年）所铸的乾封泉宝，当时每文乾封泉宝当10枚开元通宝，属于一种虚值货币。字体楷书，铸造精整，钱径25~28mm，重3.7~4.9g，民不乐用，一年后即废，存世较少。
唐朝开元之初，在货币方面主要是私铸问题。尽管法律规定“盗铸者死，没其家属”，但是“私钱犯法日蕃”，“盗铸渐起，而所在用钱滥恶”。“则天长安中……自是盗铸蜂起，滥恶益众。江淮之南，盗铸者或就陂湖、巨海、深山之中，波涛险峻，人迹罕到，州县莫能禁约……亦堪行用”。钱币私铸并非唐代特有，唐以前有之，汉代为重。可是唐前期私铸的缘由与前代不同，以前发生私铸、滥铸情况，均是由于封建帝王遇到财政危机时实施货币贬值政策，官府首先铸造不足值恶钱所致。民间仿铸牟利，造成“钱益薄小，百物踊贵”。自唐高祖铸开元以后，直到唐玄宗光天之际，只有高宗铸“乾封泉宝”提高名价，变相贬值，其名义价值并没有高于实际价值。“私钱”和“法钱”相比，不具备无限法偿的权力。在“法钱”轻小的情况下，大量的“私钱”能在流通中被人们接受，而且未造成“物价踊贵”的后果，这个事实说明了在唐前期私铸的背后，早已孕育着钱币匮乏的萌芽，只不过还没有成为严重的经济危机。
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乾封泉宝钱文之意，乾封，意为晒干新筑的的祭台。乾；即“干“字的繁体；封，即封禅时所见的祭台，后泛指天旱。钱文”乾封“二字笔画中蕴含楷书的意味，“泉”字则完全为楷书，唯“宝”字乃作隶书。以此而言，乾封泉宝钱文，当为楷书入钱文之始。
乾封是唐高宗李治的第五个年号，在封泰山后，改麟德为乾封。李治在母舅长孙无忌的帮助下，被立太子，于公元649年即皇位。李治性格昏懦，毫无主见，恭听长孙无忌辅政。尤其是在娶唐太宗李世民幼妾武则天入宫后，唐朝生死大权逐渐操纵在武则天手中。乾封元年，武则天涉理朝政，在泰山举行规模空前的封禅盛典，参加者竟排数百里，在中国历史上是的罕闻。同年改元乾封，在泰山立“双束碑”，意旨武则天与高宗共创天地。并铸乾封泉宝钱行用于市，带来的却是“谷帛腾贵，商贾不行……”。次年便废止停铸，铸时仅八个月，新钱不但未能达到目的，反而造成了不良后果，这是统治者始料未及的。在此期间，李治下诏自批：“采乾封之号，改铸新钱。静而思之，将为不可”。李治认为，唐高祖铸开元钱，在太宗贞观鼎盛之时都未更改，自己却铸新钱取而代之，恐违天意，便即令收回新钱复行开元，予以储存以作万代之法。可见造成乾封短暂的直接原因是改铸虚值钱导致通货膨胀，造成经济动荡，尽管迅急而停，但利益驱使，不法之徒仍私铸牟利，使钱币更趋泛滥。
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