万历皇帝有一个不择手段亲自敛聚钱财的恶习，提倡官吏向他进奉，把进奉财物的多少作为衡量官吏是否效忠皇上的标准，这使得污吏对老百姓的压榨愈甚。加之连年的天灾，地震、干旱、水涝，民生困苦。此时景德镇瓷器生产低落，日渐衰败。万历朝瓷器风格与嘉靖、隆庆朝瓷器大致相同，给人感觉古朴凝重。瓷器上多见道教色彩的纹饰，如八卦、云鹤、鹿鹤、三星等；该朝的五彩瓷器色调以红绿取胜，风格古朴艳丽，为我国五彩瓷发展的高峰。
万历皇帝即位时年仅10岁，由文渊阁大学士高拱、张居正、高仪辅政。张居正接任首辅后，在李太后的支持下，于万历元年(1573年)进行政治经济改革，取得了很好的效果，社会矛盾有所缓和，国势渐见中兴，处于统治危机之中的朱明王朝出现了短暂的复苏和繁荣。
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可惜好景不长，由于大臣们死抱着“立长不立幼”的古训和皇帝力争立储之事，万历皇帝产生十分抵触的情绪，消极怠工隐居深宫数十年，不见朝臣，不理朝政，使明朝走向衰败。曾子《大学》云：“修身齐家治国平天下”，论的正是帝王之道。家不能齐，必然祸起萧墙，不过用老夫子们的话说，那也是气数使然了。《明史》神宗本纪结尾言：“明之亡，实亡于神宗。”
万历瓷器造型浑厚敦实，万历时期景德镇瓷器与嘉靖时期景德镇瓷器风格大致相同，唯重大器，瓷器造型繁杂而拙笨，风格浑厚敦实；大型器物有大罐、葫芦瓶、花觚、大盘等，一般都较粗糙，不注重修胎，琢器腹部的胎体接胎痕比明初的还要明显，但官窑小件器物仍较精细。
明朝万历年间瓷器近几年成交记录：
明朝嘉靖青花缠枝莲荷纹罐-----成交价：445万 成交日期：
明朝嘉靖青花龙纹罐成交价：385万 成交日期：
明朝约１５００年珐花莲花-----成交价：257万 成交日期：
明朝青花四鱼缠莲纹棱口盘-----成交价：513万 成交日期：
明朝历/转变期青花缠成交价：466万 成交日期：
明朝嘉靖青花花盆纹罐成交价：312万 成交日期：
明朝青花鼎形炉与青花成交价：277万 成交日期：
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由于万历皇帝爱好书法，本朝瓷器中出现大量文具，如五龙笔山、笔船、笔洗、笔管、笔插、砚、水盛、颜色碟、小印盒等，做工精细；除各式盘、碗、杯、碟外，本朝器型还有壁瓶、筒瓶、攒盘、蛐蛐罐、塑像、执壶、香炉等。
万历瓷器纹饰布局繁密，万历时期瓷器纹饰绘画风格，表现为布局繁密，主题不明，并常使用开光手法。纹饰以龙、凤及缠枝莲、婴戏图、鱼藻纹等传统图案为主；嘉靖时期流行的道教题材纹饰如：云鹤、八卦、八仙、莲托八宝等纹饰也很流行；人物纹饰多见八仙祝寿、老子出关、四妃十六子及山水人物等；婴戏图中，小孩多数短躯头大，而且头后脑勺画得特别大，显得天真可爱，画匠似将全部爱心绘在瓷器上；此时的龙纹还是猪嘴龙，有的张着大嘴，眼睛圆睁，一副憨态可掬的感觉；万历晚期还开创了青花铁线描，纹饰只勾线不填色。
万历青花后期使用浙料，万历官窑青花瓷可分两个阶段，阶段是继承嘉靖的制作，青料采用西域的回青料，青花色泽浓翠艳丽，发色蓝中泛紫。万历24年，回青料已用竭，宫中曾命甘肃巡抚设法进贡，以应烧造瓷器的急用。《明实录》神宗34年3月乙亥条则记载了太监潘相到景德镇后的上书：“描画瓷器，需用土青，唯浙青为上，其余庐陵、永丰、玉山县所出土青，颜色浅淡，请变价以进，帝从之。”