通常软水器的主要组成部分为：树脂罐、树脂、控制阀、盐箱，一般有手动和自动两种方式。无论是全自动软水器还是手动的，其理论依据都是离子交换，即Na＋与硬度离子（主要是Ca2+、Mg2+）发生离子交换，将硬度离子置换并截留下来，从而达到软化水、不让水垢形成的工艺目的。
水垢的主要化学成分是CaCO3、MgCO3等不溶于水的钙盐或镁盐。要阻止水垢的形成有两种方式：一种是不除掉原水中钙、镁离子，在原水中添加阻垢剂，阻止水垢晶体的形成；一种是用软化树脂置换原水中的钙、镁离子，使水垢无法形成。
软水器作为一种原水处理设备，在水处理行业中既可单独用于除掉原水中的硬度离子，给锅炉、热水器等设备供给软水，也可作为反渗透等纯水设备的预处理单元，不让原水在膜表面结垢。
全自动软水器设备特点：
1.自动化程度高，运行工况稳定；
2.运行费用经济，整体设计合理，树脂的交换能力得以发挥。
3.程序控制装置，运行准确，替代手工操作，实现水处理各个环节的自动转换；
4.设备结构紧凑，占地面积小，节省了基建投资，安装调试。