辛亥革命后，袁世凯做皇帝的愿望越来越强烈，为了解决军费和提高个人政治地位，民国三年(1914年)开始铸造有袁世凯头像的银圆。人们一般称之为“袁像币”，又有“袁大头”、“袁头”、“大头”、“袁像”等俗称，且各地俗称不同，在西安称“大头洋”，在成都、重庆称“人头洋”，长沙俗称“光洋”等。
“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传广、影响大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。
清末民初机制银币历来在集币圈里有很深的收藏底蕴。在2000年以来，不时有“袁大头”珍品出现在各大拍卖会上，如2007年5月12日在上海古玩实业发展有限公司春拍上，一枚1916年袁世凯像中华帝国洪宪纪元飞龙银币金质样币，由天津造币总厂试铸，有意大利雕刻师L.GIORGI签名，估价150万至180万元，结果以253万元成交。
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近两三年，钱币市场里的低档老银币板块涨势喜人，几乎绝大部分低价银币价格都翻了一番以上，一些比较珍稀的古玩老银币，更是受到了投资者的大肆追捧，交易价格屡创新高。
在老银币收藏中，“袁大头”是普通的一种，也是市民手中收藏多的一种。业内专家表示，老钱币不仅“袁大头”一种，苏银币、银辅币等其他版别的老银币品种同样具有收藏价值，刚接触老银币的人进行深入挖掘。
业内专家还提醒，由于钱币市场上珍稀老银币赝品非常多，甚至连一些钱币拍卖会上的珍稀银币也不保真，所以在决定花大价钱买珍稀银币时，一定要三思而后行，防止“打眼”上当。
银元是大型银质铸币通称，也称洋钱、花边钱等。15世纪末始铸于欧洲，在明万历年间()开始流入国内。
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资深收藏专家窦海介绍，银元于清光绪十五年(1889年)开始正式由铸造。但实际上，早机器铸造的银元是光绪十年(1884午)铸造的，这种银币有五种，上面有吉林厂平的字样，分为1两、7钱、半两、3钱和1钱。背面有“光绪十年·吉林机器局监制”的字样。这个时期总体可分成中央造币和地方造币厂铸造的银元两大系列，当时各地都有造币厂设立，铸造了大量的银元，而且每一个造币厂铸造的银元又不一样。
之后在1914年，袁世凯为解决军费而发行了大量银元货币，因银元铸有他的侧身图像，单位为元，故此又称“袁大头”。1927年北伐胜利后，国民政府停铸“袁大头”银币，而改铸有孙中山头像币，即“开国纪念银币”。
窦海介绍，在收藏市场上，银元以民国“袁大头”、清代央版龙洋为常见。按铸造年代，关注度高的可以分为民国三年、五年、八年、九年和十年等版别。其中，正面为袁世凯侧身大头像，背面为麦穗和壹圆字样的民国五年版铸造量较少，市场价格较高。再一个就是，正面为孙中山侧身头像，背面为麦穗和壹圆字样的孙中山像壹圆开国纪念银币。