在砚台收藏领域，黄海涛可称得上是从藏家出身的专家。他进入这一领域已有30余年，从上世纪80年代中期起，他先后收藏了自史前研磨器至汉、南北朝、唐、宋、金、元、明、清、近现代等历代砚台1000余方，材质包括石、泥、瓷、砖、水晶、象牙、铁、银等数十种，其中包括汉三熊足砚、汉鹞子捕雀砚、南北朝石砚、唐贞观款凤字形端砚、唐银锡砚、宋桃形玉砚、宋庙前青歙砚等珍贵藏品。
据了解，砚台按材质分类，基本上可分为石质类砚（如端砚）、泥陶类砚（如虢州澄泥砚）、瓷质类砚（如青花瓷砚）、金属类砚（如铜砚）、宝玉石类砚（如玛瑙砚）、有机宝石类砚（如砗磲砚）、杂类砚（如木砚）这几大类别。而砚台制式的分类，在宋代就有几十种之多。至于砚台的社会属性分类，则有文人砚、民俗砚、官家砚、皇家砚等，制作风格包括广作（粤派）、皖作（歙派）、苏作（海派）、京作（京派）。
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按照制作年代的不同，目前在市场上流通的砚台大致可分为古砚和当代砚。古砚因有文人参与和历史价值而备受藏家追捧，当代砚则因与雕刻大师结缘而成为市场关注的焦点。2006年5月，“端砚制作技艺”被国务院批准列入批非物质文化遗产名录。而“歙砚制作技艺”也随之成为中国文化遗产的一种，被划入传统手工技艺的范畴。
砚台尚处价值洼地且潜力较大
虽然砚台收藏尚属冷门，但其在拍卖市场中却表现出“热”的一面，特别是古砚，在近10年中屡屡拍出高价。近几年来，古砚台的拍卖价格更是稳步上升，屡创新高。
深圳威斯登国际拍卖有限公司近几年对灵壁砚台市场价格分析估价表：
清康熙御铭夔龙纹松花石砚------价格：RMB日期：
紫檀黑漆描金花卉纹砚台盒------价格：RMB日期：
清光绪珊瑚红洋彩开光碗价格：RMB日期：
清同治黄地墨彩水仙花纹花盒----价格：RMB日期：
晚明青花花卉诗文小缸价格：RMB日期：
清草龙纹饰大砚台价格：RMB日期：
清汉瓦式砚台价格：RMB日期：
清光绪珊瑚红洋彩开光碗价格：RMB日期：
眉纹歙砚明或更早三兽足环池----价格：RMB日期：
康熙御铭夔龙纹松花石砚价格：RMB日期：
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自2007年，深圳古玩实业发展有限公司推出“历代名砚专场”后，砚台拍卖就此脱离瓷杂类，成为独立的拍卖门类。即便是在2008年全球金融危机后经济疲软的几年里，砚台的拍卖成交额也相当亮眼，如2009年深圳古玩实业发展有限公司“文房清玩·历代名砚专场”中，“吴昌硕铭、沈石友铭石破天惊端砚”以235万元成交；2010年深圳古玩实业发展有限公司春拍中，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破了当时砚台拍卖的世界纪录。2012年西泠春拍中，一方清铭紫云砚估价150万元至250万元，成交价为586.5万元。
黄海涛认为，从投资角度来说，砚台可称得上是一支“潜力股”：一是因为历史上砚台是贵族收藏的热门；二是目前砚台尚处于价值洼地；三是各类传统艺术品中，砚是没有大幅群体上涨的艺术品；四是一些“先知先觉”者已在吸纳建仓；五是民间藏家的惜售，中古玩藏品已经很难在民间出现。
而就市场表现来看，黄海涛表示，古砚和当代砚相比，目前古砚的价格更高，市场表现更好：“究其原因，包括艺术品自身的价值规律；砚台制作的目的、性质、特点、投入；以及砚台发挥的作用、使用者的特点及砚台的制作工艺。”他说，传统砚文化在当代的异化，造成了很多当代砚的自身价值大打折扣。