近十几年来文物部门多次对西沙群岛进行水下考古，发现有些永乐通宝全为麻绳串连，没有磨损痕迹，应为官府库钱，可证此钱主要用于外贸和赏赐。再如1930年入田整三对日本48处所发掘的铜钱的统计，总数有554714枚，中国钱占99.8％，其中永乐通宝有29225枚。我集存的几十枚永乐通宝当初来历不同，但记得原藏家皆说出自印度尼西亚。因永乐通宝大多出土于热带近水地区，不乏生有绿锈者，令古钱爱好者非常喜欢。
永乐通宝虽然版式不多，但有一种永乐通宝背三钱，在钱币收藏史上非常值得一提。故事的主人公是民国时期苏州著名钱币收藏家王荫嘉。那是过年前的一天，苏州一位老收藏家慕王荫嘉之名，手持一枚缺了一角的永乐通宝背三钱求售。老人说，年关将至，急需用度，如果不是万般无奈，是绝不会割让这件家传之宝的，并开口索价五百银元。
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王荫嘉家境并不富足，即使倾其所有，仍不能凑齐卖家之数，但面对如此珍泉，他实在不忍心放弃，于是让太太去姐妹家中相借，共凑够十封银包（每封五十银元），终将这枚缺角古钱收归己有。因历来钱谱未见著录，事后家人曾经问他，能肯定这钱是真品吗？王荫嘉则以毋庸置疑的态度，认定这是一枚稀世珍品。后人的研究也证实了王荫嘉真是慧眼识宝：此钱确为传世孤品。这枚永乐当三记重钱，应为试铸品，并未正式铸造，故传世仅见一枚。此钱现存于上海博物馆。
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600年前明朝永乐至宣德年间(公元1405年至1433年)，郑和作为明王朝的使臣，率领庞大的船队七次下西洋，远航10万余里，足迹遍布东南亚、南亚、阿拉伯半岛和东非30多个国家和地区，成为世界航海史上的一个伟大奇迹。郑和下西洋扩大了中外友好往来，加强了中外各国的经济文化联系，郑和船队不仅满载着丝绸、陶瓷等中国特产品，还带去了巨额的国际贸易硬通货——“永乐通宝”钱，受到当时世界各国的普遍欢迎。
永乐通宝钱书法绝伦、铸工精湛、整齐划一，是中国货币史上精美的货币之一。这些铸造精整的永乐通宝钱主要使用于对外贸易，为明初对外开放发挥了重要作用，成为600年前的国际贸易硬通货。
永乐时期开铸永乐通宝的钱局有上海、上海、浙江、江西、广东、福建六处，其铸工较精，但版式单一，文字及形制的差别微乎其微。铜色紫红。钱面文字“永乐通宝”四字以楷书书写从上而下而右而左直读，其文字笔画清秀，有宋钱风韵，制作精湛，整齐划一。存世所见几乎全部为小平钱，光背无文。
钱币直径2.5厘米，重4克左右。永乐小平钱传世较多，价格不高。永乐通宝钱中还见一种折三青铜大钱(背“三钱”字样)，其钱径达到3.4厘米，文字清晰，形态古朴。永乐折三钱面世只有两枚，一枚保存完整者，今已下落不明;一枚残角者，钱径3.4厘米，一角残缺，是近代著名钱币学家王荫嘉老先生以五百枚银元购得之物，现存于上海博物馆，为目前仅见的孤品，其价值无法估量。永乐折三钱史书上并无记载，应属试铸未正式发行的品种。邻国日本、越南等国也曾大批仿铸、使用永乐通宝钱。现在所见永乐通宝钱钱背“治”、“木”等字的，皆为日本所铸，数量不多。