按照制作年代的不同，目前在市场上流通的砚台大致可分为古砚和当代砚。古砚因有文人参与和历史价值而备受藏家追捧，当代砚则因与雕刻大师结缘而成为市场关注的焦点。2006年5月，“端砚制作技艺”被国务院批准列入批非物质文化遗产名录。而“歙砚制作技艺”也随之成为中国文化遗产的一种，被划入传统手工技艺的范畴。
7月17日开始的“惟砚作田：深圳博物馆藏砚精粹展”让一部分人看得津津有味，也让另一部分充满疑惑：黑乎乎的一块石头，有什么好看的？的确，砚台早已淡出了人们的生活，砚台收藏也是一个非常偏的收藏冷门，但近年来，小小砚台却频频拍出百万甚至千万元高价，以砚台对中国传统文化的传承及其蕴藏的文化、艺术内涵来说，它的价值目前仍远远被低估。
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一方砚台，兼具了材质美、雕刻美、书法美以及强大的文化内涵，非常值得玩味。更何况，在所有收藏品当中，砚台是保存起来非常方便的。
先看材质美。中国古代三大名砚，端砚、歙砚、洮石砚，都是罕见的矿石。砚台是用来发墨的，基本功能就是发墨强、而且不伤毛笔，这就要求好的砚台必须材质坚硬、密度极高，好的砚石其硬度接近于钻石，同时好的砚石还显得温润、娇嫩，一方材质名贵的砚台，呵口气在砚堂，马上就会有细密的水珠渗出来，可以直接研墨。
古代一些名坑出产的砚石，向来为历代文人所珍视，比如歙砚里的龙尾坑，端砚里的老坑、麻子坑、坑仔岩，很多名人都曾特地赋诗赞美。
因此，砚台收藏，首先要讲究材质，那些早已“绝版”无法再开采的名坑砚石，尤其是有着珍贵石品（即纹理和石眼）的，价格一向高企。
再看雕刻美。中国砚台一向属于雕刻文化里的一种，无论是对于整体砚台的造型设计、雕琢、打磨，还是因材施为、巧夺天工的各种纹饰图案，都是我们欣赏的重点之一。
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宋代以来的砚台，就讲究砚台四边都略微往里收敛一点点，不但在视觉上更美观，还直接传达了中国文人内敛、谦冲的精神。砚台每条边的线条，都因为手工打磨，而达到一种能体现哲学精神的境界。宋代和明代的砚台，在形制上达到了文人崇尚的天人合一的理想高度，其线条之美，几乎可以看作是当代世界极简主义的先声，也是中国明代家具制作理念的又一体现。
一方好砚台，往往会引来无数文人殚精竭虑为之题铭，或讲述砚台得来经历，或记录创作过程，或赞美砚台材质、造型，或撰写人生格言，传递给家族后人，其优美的书法刻在砚石上，更显金石气。总之，一方砚台上的铭文，可以直接决定它的市场价值。
目前市场上价格高的几方砚台，都同历代名人息息相关。如目前拍卖市场上成交价格高的两方砚台，都是由乾隆御制和御题诗的，分别拍到了1400万元和973万元。百万元级别的砚台，要么是清代皇家御制，要么是有纪晓岚、吴昌硕、朱彝尊等名人的题铭。