考古发掘证明，中国陶瓷外销至迟始于唐代，当时是作为特产随丝绸输往国外的。在今朝鲜、日本、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、泰国、斯里兰卡、印度、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、巴林、约旦、叙利亚、苏丹、埃及、坦桑尼亚等国都出土了中国唐、五代时期的陶瓷标本，品种有唐三彩、越窑青瓷、邢窑白瓷、长沙窑瓷器、广东梅州市梅县区窑瓷器等。长沙窑就是以生产外销瓷为主的瓷窑。
中国古代陶瓷对外贸易的海上运输路线，被当代考古学家称为"陶瓷之路"。中国陶瓷运往世界各地后，深受当地人民的喜爱，自唐代以来，各国陶瓷工匠竞相仿制，并生产出各具民族风格的陶瓷制品，从而推动了世界陶瓷事业的蓬勃发展，也极大地促进了中外文化的交流。
2006年始，佳士得在纽约、伦敦市场上每年都会推出中国外销瓷的专场拍会。当年7月中旬伦敦“亚洲艺术周”期间，明清外销瓷的拍卖价格直线上升，宝龙公司上拍的一对清康熙青花龙纹带盖将军罐，苏富比上拍的明嘉靖青花葡萄牙文瓶、明万历外销青花长颈瓶成交价均超过20万英镑，标志着明清外销瓷的拍卖行情进入到了一个新时期。
中国历代销往国外的瓷器。瓷器出口在中国古代输出品中占有极其重要的地位，在与世界各国的交流中，起着桥梁和钮带的作用。陶瓷贸易的主要线路:一是沿着著名的丝绸之路，从陆路销往中亚细亚。波斯乃至地中海沿岸地区。另一条从海路自广州绕马来半岛，经印度洋达波斯湾，远到地中海及非洲的埃及，被称为"海上陶瓷之路"。