梅、兰、竹、菊，在中国画中被称作“四君子”，宋代开始就渐渐形成一个独立的画科。“君子”是对于具才德的人的尊称，以物寓志，正体现了中国传统文化一以贯之的“天人合一”、“物我贯通”的思维方式。而郑思肖，可以说是历史上借物抒怀，以兰言志的一个典范。
郑思肖(作)宋末元初诗人、画家。字忆翁，连江（今属福建）人。曾以太学生应博学鸿词试，授和靖书院山长。宋亡，隐居平江（今江苏苏州）的寺观和陋巷。他悲愤于南宋灭亡，改名为“思肖”，肖字暗指赵宋；改字为“所南”，坐卧必面向南；他题其书斋名“本穴世界”，将“本”字的笔画十移入“穴”字，就构成“大宋”两字。
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其墨竹未见传世，但从所作墨兰看，往往疏花简叶，根不着土。人奇之，问他，他说：“土为番人夺，忍着耶”嘉定一县吏要他画兰，并以劳役相胁迫，郑思肖昂然以对：“手可断，兰不可得也！”在他的画上，经常盖的一方白文章是：“求之不得，不求或与，老眼空阔，清风今古。”其风骨如此！
《墨兰图》是其尚存的四件兰画之一，纵25.7厘米，横42.4厘米，纸本水墨。兰叶寥寥数笔，两朵花蕾，一盛开，一含苞，笔墨不多，但清气洋溢。古人云“喜气写兰，怒气写竹”。画竹用笔须刚劲爽利，而画兰用笔则须柔韧舒缓。画兰难在画叶，而兰之美也在叶。这是一条极其优美的线条，须先从根部藏锋起笔，分左右向上撇去，依叶的面与背的转折而呈粗细变化。
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难在须柔中有刚，而其运笔的方法，又与书法略有不同，书法大多从上向下运笔，自有一股“压”势，而画兰叶须从下向上运笔，处于“顶”势，且轨迹又长，更增添控笔难度。然而兰叶之组合则更难。画诀云：“一笔起手式，二笔交凤眼，三笔破凤眼，四笔鲫鱼头。”笔是定位、取势，第二笔既是顺势发挥，又破了笔的线。
此后的数笔，就是不断地以线条的粗细、长短、疏密、曲直、穿插、避让作破和立，务必求精求简。而郑思肖此图用笔刚劲挺拔，兰叶的组合极其简练，无一赘笔，气格高古，神韵清逸，千百年来被学者尊为楷模。
图中落款：“丙午（1306）正月十五日作此壹卷”，其时南宋已亡了30年，而郑思肖也垂垂老矣。他在画上自题诗：“向来俯首问羲皇，汝是何人到此乡？未有画前开鼻孔，满天浮动古馨香。所南翁。”据说他似乎很看不起宋宗室而仕元的赵孟頫\，终生痛心自责，临死还请好友唐东屿书写牌位“大宋不忠不孝郑思肖”，令后人益发崇敬其画品。
“大阪市立美术馆藏宋、元、明中国书画珍品展”媒体预展当天，司徒元杰亲自给大家讲解了多件展品，在他眼中，展览的“主菜”是一幅外行人看来不太起眼的郑思肖的《墨兰图》。兰是中国画常描绘的题材之一，因它象征高洁、典雅和忠贞不渝。
司徒元杰介绍说：“中国画重视象征意义，但某一样题材，我们很难看到发明者早的那一幅，郑思肖的这一幅恰是‘无根兰’的始祖。他首先是一个诗人，著有《心史》、《所南诗集》等，又好绘画，虽说不过画水墨的兰、竹，但与他的题诗相辉映，却含意深刻地抒发了他对亡宋的怀念之情。