袁世凯窃据中华民国大总统后，于民国3年(1914年)公布“中华民国国币条例”，规定铸造的银币为国币。银币正面为袁世凯侧面头像，头上方为“中华民国三年”，背面图案为两株嘉禾花纹，当中为面值，如“壹圆、中圆、贰角、壹角”等。壹圆银币重七钱二分，成分银九铜一。同年12月由天津造币总厂开铸，1915年2月江南造币厂也开始铸造。
由于袁世凯侧面头像占据了银币的大部分，头像又有些肥头大耳，民间称之为“袁大头”，一直延续至今。
不过，在铸造了民国3年的银币后，却没有继续铸造民国4年至民国7年的年号币，到了民国8年才又开始铸造。其实，民国4年至民国7年并没有停止铸造银币，只是在银币上没有变更年号而已。
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原因是当时的政局不稳，袁世凯经过紧锣密鼓的策划，急不可待地于民国4年(1915年)12月25日宣布实行帝制，由总统变皇帝，并确定将1916年(民国5年)改为洪宪元年。在这种情况下，不铸行民国4年和民国5年的银币就可想而知了。
袁世凯死后，北洋军阀随即开始了派系之争，总统一换再换，民国6年还出演过一场张勋复辟的闹剧，如此混乱的政局，也使得铸币时没有及时改变年号。直到1927年北伐战争胜利之后，民国政府才下令停铸“袁大头”银币。
袁世凯银元包括4种：壹圆、中圆(五角)、贰角、壹角。民国三年、八年、九年、十年均有铸造。其中，民国三年、九年、十年的壹圆较为常见，民国八年的则较少。民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”尤为珍贵，包括天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版，以及袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版。由于签字版未曾正式流通使用，所以存世不多，部分稀有币价格在几十万。“袁大头”从上世纪九十年代的市价四五千元涨到现在的100万多元，十年间涨了近20倍。
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１９１６年袁世凯像中华帝国----价格：RMB日期：
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1914年袁世凯像共和纪念“L.GIORGI”签字版壹圆银币样币万元
1914年，上海政府颁布了《中华民国国币条例》，规定民国三年由天津造币总厂铸造的袁世凯头像银币为国币，随后上海、上海、武昌等造币分厂也开始按规定的重量和成色仿铸这种新银币。由于这类袁世凯头像银币形式统一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯（均为光头）戎装左侧面像，上方为“中华民国×年”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样。在该系列币中，民国3年、9年、10年等一元币较为常见。在民国三年的“袁大头”中，民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版和袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版，被收藏爱好者所钟爱，以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多。