隋唐时期，经济发达，文化多元，端、歙、澄泥等名砚开始为世人所好。前期以圆砚为多，中唐以后箕形砚开始占主导地位。箕形砚砚面较深，蓄墨量大。作为唐代砚台基本样式的抄手砚就是从箕形砚发展而来。华慈祥说，典型的抄手砚底部是镂空的，手可以伸入，因为当时文人没有自己专门的书案，砚石需要经常搬动，抄手砚便于移动。
近日，上海博物馆推出“惟砚作田：上海博物馆藏砚精粹展”，以时间为顺序展现了古砚自战国秦汉至元明清时期的砚形风格。作为极具中国特色的传统文房器物，在中华文化的发展与文明的传播中，砚台起着不可替代的作用。而从拍卖市场上来看，砚台的价值也越来越被藏家所关注。
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砚台的制作材料十分广泛。石材主要有端石、歙石、洮河石、红丝石、砣矶石、松花石等。除了石砚之外，其他砚台的种类还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚、铜砚等。但人们通常所说和使用的砚台主要是以石砚为主。如今，砚台已成为一种收藏门类，在拍卖市场上，也逐渐显现出它的生机与活力。
投资选购砚台时可以从六个要点出发：
优：材质要优良，端石、歙石、洮河石制成的砚台，均有收藏价值;古：年代要久远;精：雕刻要深湛，明清时的雕刻工艺好;名：有名人题款的砚台价值更高;特：有时代特征的砚台好;美：造型要美观，砚体要完整。
砚台作为文人物品，收藏时它的内在价值是不可忽略的。目前市场价值也处于不稳定状态，初入门者要多看少买。懂行了在进行投资。高价购买的砚台，一定要懂得相应的保存方法。
首先要避光，砚如果置于窗前案头，应避免阳光直射，否则砚质会出现干燥的迹象，日晒过久砚匣也容易干裂。玩赏砚台时桌上好先铺一层柔软的物品，不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚重叠放置，以防碰伤。
在我国，砚已经有大约6000年的历史，仰韶文化时期已经有了石砚的雏形，即石头做成的研磨器。到秦代形成了真正的石砚。唐、宋时期为石砚繁荣昌盛的时期，相继出现了歙砚石、端砚石、红丝砚石等优质石料。宋代时已将广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛州的澄泥砚并列为四大名砚。明清时期，不但注重砚石的精雕细刻，更加讲求自然美，特别注重砚石的石质和花纹，俗称“石品”。如今作为文房四宝之一的石砚其使用价值虽大不如以前，但作为国粹，其石材的珍贵以及附有的工艺价值使大量名砚演变为文化艺术珍品。
据了解，目前，我国现今所见到的早的砚台是汉代的砚台。上海青浦的西汉圆形石砚（附研石）就是例证。早在秦汉时代，砚边多有小石头，唤作研石，就是用来压着墨以磨出墨汁的。秦汉墨多为丸状，尺寸偏小，不能手持着直接在砚上研磨，故需要研石。