虽然根据制砚原料的不同，有石砚、玉砚、陶砚等不同叫法，但从实用的角度，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种；石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚、大沽石砚、沉州石砚、溪石砚、洮石砚、紫金石砚、辽砚、松花石砚等十多个品种。
不可否认，砚台是中国文明宝库中一颗璀璨的明珠，它有极高的艺术价值和使用价值。不少石质优美、雕琢精细的歙砚，被收藏家视为珍宝。只是，很多人并不了解这些巴掌大的事物魅力何在。随着近几年砚台收藏市场的火爆，新入行的藏家当从何入手？
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据了解，古砚的收藏目前还处于初级阶段，一些收藏者开始以投资性为主要目的，抄底尚未热捧的各类砚台，古砚在拍卖市场上不断升温，开始进入了启动阶段。其表现有几个方面：一，以砚台为专场的拍卖会逐年增多，许多专场都是百的成交率；二，许多拍卖会把瓷杂中的砚台挑选出来，升级为成批的连号专拍，形成了“轰动效应”；三，民间藏砚逐渐被吸引到拍卖会上交易，许多藏家纷纷把收藏多年的砚台拿到拍卖市场上，而且数量也在逐渐增加；四，流散到日本、韩国等国家的一些中国古砚逐渐回流；五，原本收藏其他门类艺术品的藏家或机构，纷纷把目光转向性价比更高的古砚。
因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分有名。澄泥砚为泥所制，工艺复杂，坚硬如铁，研磨中可与石砚相媲美。澄泥砚色泽分“鳝鱼黄、玫瑰紫第二、绿豆沙第三”等类，古今评论不一。
作为文房四宝中凝聚文人情愫多的文玩，砚产生于春秋时期，比纸的历史悠久。在《文房四谱·砚谱》引文嵩《即墨侯石虚中传》写道：“石虚中，字居默，南越人，因累勋绩，封之即墨侯。”于是“石虚中”“居默”“即墨侯”，便成了砚的雅号。
砚台的收藏价值何在
作为文房四宝中凝聚文人情愫多的文玩，砚产生于春秋时期，比纸的历史悠久。在《文房四谱·砚谱》引文嵩《即墨侯石虚中传》写道：“石虚中，字居默，南越人，因累勋绩，封之即墨侯。”于是“石虚中”“居默”“即墨侯”，便成了砚的雅号。除此以外，砚还有“石友”“石泓”之称。如王炎《题童寿卿博雅堂》诗：“判溪来楮生，歙穴会石友。”而早在唐宋时期，砚就成为文人墨客、皇宫贵族争相收藏之宝，刻砚、赏砚、藏砚成为当时的一股时尚风气。
专家称，砚台的价值并不是年代越久远越矜贵，唐宋时期的砚台所用材质则不如明清时代的砚台，做工上也无那么讲究，因此收藏中一定要注意这点，否则容易陷入追求古老砚台的陷阱。而鉴赏砚要注意六点：一是看，要看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等；二是摸，如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果有粗糙的感觉，说明石质较差；三是敲，将砚面用五指托空，轻轻击打，鼓用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下；若为歙砚，则敲击以清脆的金属声为好，如果发生“噗、噗”的声音，说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，为下品；四是洗，砚好是经过清洗再辨认，尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了它本身的自然美纹；五是掂，用手掂砚的分量，一般来说，重的较结实，轻的说明胶结松；六是刻，对砚石熟悉者只要在砚石上轻轻地刻一道，马上就能辨别出砚石的优劣。