砚与笔、墨、纸并称“文房四宝”,中国历代的文化人对砚台都无比珍爱,赏砚藏砚也是古代的一种时尚。砚台随着社会历史的演变,浓缩了中国各个朝代文化、经济以致审盛意识的种种信息。现在,砚台完成了由适用品到艺术品的转化,因而也作育了它奇异的珍藏理财的价值。
近两年来，砚台的价格依旧维持在高位，2012年古玩文化艺术品交易春拍中，一方清铭紫云砚估价150万~250万元，成交价高达586.5万元；2014年，一方梁金凌清明上河图砚成交价更是高达2200万元。
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秦砖汉瓦素来脍炙人口，自古以来即为文人雅好。清代由于金石学的兴盛，以汉瓦改砚，更成为金石篆刻家的时尚。这些汉代瓦砚多由宫殿殿瓦改制而成，质地坚细而润泽。宋代苏易简《文房四谱》称其“体质细腻而坚如石，不费笔而发墨，此古所重者，而今绝无”。
收藏瓦当，一要看颜色，时代早的瓦当，如秦瓦当是青灰色的，汉瓦当是浅灰色的，颜色由深变浅。二要看制作方法，西汉中期以前，大部分瓦当是手工制作的，有手工拿捏的痕迹，尤其是瓦当的当面。到西汉中期，瓦当主要是轮制的，有轮旋的纹式，很像象形文。三要看绳纹粗细，也就是看瓦当所连后面的瓦的绳纹粗细，一般绳纹又细又直或者细直交替的多是秦代的，绳纹直且粗的多为汉代。
汉代还有一种附铜砚盒的石砚，铜砚盒常作兽形,安徽肥东与江苏徐州各出一例。徐州的兽形铜砚盒通体鎏金，满布鎏银的云气纹，杂嵌、绿松石和青金石，造型瑰奇，色彩绚烂，是珍贵的古文物。
晋代流行瓷砚，起初为圆形三足，形制大体沿袭汉代的圆砚。南北朝时的瓷圆砚下装一圈柱足，又被称作辟雍砚。这时也出现了箕形的风字砚，现存早的一面系1955年于西安郭家滩，有东魏武定七年(549)铭文。
古宫殿瓦所作之砚的俗称。又名"砚瓦"。汉魏未央官铜雀台等诸殿瓦，瓦身如半个，面至背厚一寸弱，背平可研墨，唐宋以来，去其身以为砚，俗呼"瓦头砚"。砚，也作"研"。唐贯休《禅月集·砚瓦诗》:"应念研磨苦，无为瓦砾看。"参阅宋苏易简《文房四谱·砚谱》、《百宝总珍集·瓦砚》、明曹昭《格古要论·汉末未央宫瓦砚记》。
到了宋代，端、歙、鲁、洮等石材所制之砚已为书家普遍采用。形式除长方形的抄手砚外，还有各种象形砚以及的兰亭砚、石渠砚、杂形砚等。此时已注重石材的纹理美,端砚则贵其石眼,如鸲鹆眼、鹦哥眼、凤眼等。中国历史博物馆所藏北宋百一砚，有101颗圆形石眼，为砚中瑰宝。宋砚今有不少佳品存世，文献资料也有宋米芾撰写的中国早的一部《砚史》。