为什么要画这“十八学士”呢？原来，杨宇霆身为张作霖部下，也是张作霖的重要智囊，他知道张作霖有吸食、闻鼻烟的嗜好，而且张作霖十分推崇、敬重唐朝李渊父子，在公务繁忙之余经常翻看李世民的《贞观政要》，他还常常以李渊为榜样，教育儿子张学良要学做李世民。
在文献记载方面，夏先生找到了早准确记载鼻烟壶的王士祯《香祖笔记》，此书写成于康熙四十二、四十三年(年)，作者王士祯(年)生活在康熙时期，曾为康熙朝刑部尚书，书中记“烟草来自吕宋(今菲律宾吕宋岛)，漳州人自海外携来，莆田亦种之，反多于吕宋。今处处有之，不独闽矣”。对康熙宫廷鼻烟壶记载详细：“近京师又有制为鼻烟者，云可明目，尤有辟疫之功。
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与海外的追捧相比，鼻烟壶收藏在国内的发展起步较晚。上世纪80年代，国内鼻烟壶收藏逐步形成门类，上世纪90年代中期，鼻烟壶达到收藏高峰。1996年，上海翰海拍卖举办了国内个鼻烟壶拍卖专场，鼻烟壶开始在国内艺术品拍卖市场中脱颖而出，其市场价位也呈现上升趋势。
乾隆时期新增加的鼻烟壶造型多种多样。如葫芦式、椭圆、扁方，铺首耳灯笼式、包袱式；瓜果、蔬菜、花朵式、双联式、动物式以及八仙、和合、刘海、抱瓶童子等人物式造型。釉色又有粉彩、红彩、墨彩、胭脂釉、窑变、金釉、仿釉、斑花石，松石等。纹饰题材有五谷丰登、平安吉祥、万福流云、连庆升级、五子夺魁、百寿图、婴戏图、西洋仕女等。
玻璃胎画珐琅创烧于康熙宫廷，因珐琅釉与玻璃的熔点接近，仅相差五六十度，珐琅彩画成后烧制相当困难，夏先生粗略统计雍、乾两朝可能也就做成二、三百件。夏更起先生查找到美国博物馆收藏有一件当年烧坏了的玻璃画珐琅鼻烟壶的照片，画有人物纹饰，玻璃胎烧变形，塌下来了，这也是这类鼻烟壶珍稀的主要原因。就各类鼻烟壶的存世情况来看，各类画珐琅鼻烟壶的数量少，价值也高。上海、台北故宫收藏的铜胎画珐琅鼻烟壶的总数也没超过100件，玻璃胎画珐琅鼻烟过烧制难度大，价值就更高，数量仅是铜胎画珐琅鼻烟壶的1/10。传世实物中写“古月轩”款的玻璃画珐琅鼻烟壶，应为民间所作，宫廷档案中未见相关记载。
随着市场的发展，鼻烟壶的艺术价值及收藏潜力正在受到越来越多内地藏家的关注。鼻烟壶这一“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”，开始在工艺品收藏领域扮演愈加重要的角色。
金属胎珐琅类的鼻烟壶又包括画珐琅、掐丝珐琅、银胎软珐琅三种，金属胎画珐琅传世品多见，掐丝珐琅鼻烟壶因制作难度大，当时清宫内也很少制作，故宫收藏的传世不多，银胎软珐琅鼻烟壶在雍正时期有此工艺，但清宫旧藏品中未见有实物。