其实熔铸成锭的金银锭，作为中国古代货币始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。隋唐以前称之为“银饼”、“银笏”，宋金时期称为“银锭”。不过，银锭作为手段流通始于金代。金代的白银每锭重五十两，值百贯。到公元1197年(承安二年)12月，“遂改铸银名‘承安宝货’一两至十两，分五等，每两折钱两贯，公私同见钱用”。至此，白银才成为法定货币与钱、钞一起通用，在社会经济中的地位也越来越高。这种趋势的影响到了元代，终于使原来以铜钱本位改为银本位，元代起采用白银为价值尺度，产生了我国币制的一次重大改革。所以元代之银锭通称为“元宝”。这时“元宝”一词含有“元朝之宝”的意思，是元宝称呼的主要来历，但绝非指形状，而是将金银锭泛称为元宝。
清代以后的金银锭也先出现在拍卖市场上,并有着上乘的表现,在2006年香港古玩拍卖集团有限公司的拍卖会上,古玩银行5两金锭一枚,估价至元,成交价为元。其重187.2克,成色99.9%,有古玩银行标志及“古玩银行千足黄金伍两庄”字样；民国时期造币厂古布图五两金锭,估价至元,成交价则达到了元,其成色为99.1%,重为156.1克。
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战国时期的楚国金版(因金版上有"爰"字，被称为爰金)是我国早的黄金货币，当时的市场交易是根据货物的多少将金版分割使用。据考古资料介绍，金版的地点主要集中在原春秋战国时期的楚国疆域内，战国时楚境多产砂金，砂金的含金量高，浇铸出的金版成色也大都在90%以上。楚国金版上的印文也多与楚国有关，目前存世数量多的郢爰("郢"是春秋战国时期楚国的都邑，"爰"是重量单位，可用来交换时计量)就是在楚国都城所铸造。
古代金锭由于金银元宝因材质的缘故原由,本身具有较高的保值功能,正如眼下金银币等现代集藏类货币同样体现出很好的投资保值功能一样,传统意义上的金锭一定是金元宝,其实古代的金锭形制没有金元宝形状的金锭有马蹄形的；长方形金锭；立方体金锭；椭圆形金锭；葫芦形金锭。随着近年来国际黄金价格和白银价格的快速暴涨,具有悠久历史的金银元宝同样也受到了投资者的关注,其封尘多年的投资价值被越来越多的集藏者和投资者所青睐,也导致了我国古代金银元宝市价的快速攀升。
目前，在拍卖市场上所见的金银锭，以明清两朝及民国初期留存下来的居多，人们也常常称其为“元宝”。由于清以及其之后，金银锭在铸造、称量、具名及形状等规范上较为系统，因此对于投资者来说较为便利。金锭是古代值钱的流通货币了，一般都是银元宝和铜钱为主要流通货币。古代一两黄金等于八两白银和1500个铜钱。金锭有黄金锭和赤金锭两种，有十两、50两和100两三种重量。
怎样看明代金锭的真伪：一般金锭都有自己的名字，年号，重量。重要的是要验真伪，有包铜的，包铅的等等。严格从外观看的话，可以看出来。
古代一两黄金等于八两白银和1500个铜钱。金锭有黄金锭和赤金锭两种，有十两、50两和100两三种重量。
金锭另外一个则标明了官钱局，这就是官铸和私铸的大区别：官铸的金银锭大多铸有银局名，私铸的一般则铸有私银钱号等等，两者的地位不同，官铸的具有至高无上的公信力，其地位是私铸的难以企及的。
从上面的拍品中，我们可以看到一个是金店名称称呼，另外一个则标明了官钱局，这就是官铸和私铸的大区别：官铸的金银锭大多铸有银局名，私铸的一般则铸有私银钱号等等，两者的地位不同，官铸的具有至高无上的公信力，其地位是私铸的难以企及的。