我国制造砚台的历史久远，根据制砚原料的不同，汉代以来，砚台就有石砚、玉砚、陶砚、瓷砚、瓦砚、澄泥砚和铜、铁、银等金属砚的不同叫法。但是从实用的角度，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种；石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚、大沽石砚、沉州石砚、溪石砚、洮石砚、紫金石砚等十多个品种。
砚台是中国书法的必备用具，与笔、墨、纸并列为中国传统的文房四宝，由于其质地坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。黄海涛介绍，砚台由古时研磨器发展而来，古代岩壁画和彩陶画等遗迹或遗存物上的颜料，都来自研磨器的加工。初期的砚形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
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近几年，古砚台的拍卖报价稳步上升，几百万元甚至上千万元都不在少量。那么只要古砚才具有保藏价值吗？新砚能否保藏呢？古玩文化艺术品交易总经理表明，古砚的保藏价值体现在运用人身份高、撒播前史久、传世量少这三方面，但是并不是时代越久价值越高。据悉，宋砚、唐砚甚至汉砚，这些砚台的石质对比粗糙，而明清今后文人对于石质的请求很高，所以明清以来的砚台报价反而会越来越高。相反，唐从前甚至到汉代的砚台，尽管保藏价值很高也很宝贵，但是商场报价不见得极好。
砚台是伴随着笔和墨的发展而发展起来的。早出现的砚台是石砚。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台开始发展起来，出现了铜砚、陶砚、银砚、徐公砚、木胎漆砂砚等等，六朝至隋朝突出的就是瓷砚的出现。唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材，明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。木砚研究始于何时，没有定论，但以清代居多。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但文人的浪漫将这种大胆的尝试，与工匠的巧思融合在一起，为我们留下了许多颇为精美的文房陈设品。
玛瑙一词源自佛经，是指具有纹带构造的玉髓，被誉为古代七宝之一。玛瑙由于纹带美丽，自古就被人们饰用。玉器中，常见成串的玛瑙珠，以项饰为多。我国汉代以前称玛瑙为“琼”、“赤琼”、“赤玉”或“琼瑶”。自佛经传入中国后，“马脑“被巧妙译成“玛瑙”。
“会跳舞”的根雕、价值200多万的“北极熊”、价值166万一方的砚台……昨日，记者提前探访由省经信委和省文化厅主办的安徽省第四届传统工艺美术产品展览会，发现精品多多。
据悉，这次的展览会将展出包括文房四宝、工艺雕刻、艺术陶瓷等在内的12个种类的艺术品。一到现场，一侧展台上栩栩如生的根雕就吸引了记者眼光，“老鹰”、“灵芝”、“会跳舞”的人儿……个个都活灵活现，主要的是这里的每个根雕都是由一个树根制作。
这款“天开新乐”总重量约70公斤，是展位内个头大的砚台，也是贵的一款。都说艺术品收藏是一个贵族的行业，可不是，随便瞅了一眼旁边的另一款砚台，价值18万。这款砚台是由7块砚台组成的组合体，分别代表宣城的泾县、绩溪、宁国、旌德、宣城、广德和郎溪。